תאי גזע מהעיניים של חולה עשויים לשמש כתחליף לשתלי קרניות, כך עולה מתוצאות מחקר חדש, שפורסמו במהדורת 10 בדצמבר של כתב העת Science Translational Medicine. החוקרים שעובדים מזה עשור על תאי גזע מזנכימאלים/סטרומאלים של הקרנית מדווחים כי תאים אלו יכולים לחדש קרניות פגועות בעכברים.

החוקרים מצאו כי תאי גזע סטרומאלים מביאים לחידוש רקמת קרנית. עם זאת, עלתה שאלה אם יש צורך בתיקון עמוק של הקרנית כאשר ישנם שתלים זמינים לשימוש. בכל שנה בארצות הברית 40,000 חולים עוברים השתלת קרנית, אך לא זו המגמה באזורים אחרים ברחבי העולם.

במסגרת המחקר אספו החוקרים תאים מארבעה חולים שעברו השתלת קרנית קונבנציונאלית והתבססו על פרוטאזות ספציפיות לבידוד תאים סטרומאלים, אותם גידלו בתרביות. מתוצאות ראשוניות ממחקרים מעבדתיים עלה כי התאים ביטאו סמנים פלורי-פוטנטים, שנוצרו בהעדר סובסטרט.

החוקרים השתמשו ב-50,000 תאי גזע על עיניים שעברו הטריה בעכברים. ארבעה שבועות מאוחר יותר, לא תועדה בעיניים עדות לדלקת או דחיה. התאים יצרו מרכיבים של מטריקס חוץ-תאי סטרומאלי תקין ולא את החלבונים הגורמים לצלקות האופייניות הפוגעות בראיה.

צילומים אישרו את העדר הצלקות בעיניים המטופלות, בדיקת OCT (Optical Coherence Tomography) הצביעה על העדר פיזור אור ובדיקות נוספות מצאו כי המטריקס החוץ-תאי המאפשר חדירה ומיקוד של האור היה מסודר היטב.

חידוש אוטולוגי של הקרנית הינו תהליך הדורש שני שלבים. תחילה יש להשלים ביופסיה מהאזור, עם נטילת דגימת רקמה בגודל 2 מ”מ על 2 מ”מ. האזור מחלים במהירות ללא אי-נוחות רבה ולאחר מכן דרושים 2-3 שבועות לגידול תאי גזע מהביופסיה.

החולה שב לפרוצדורה אמבולטורית פשוטה, במהלכה מגרדים את פני שטח העיןלהסרת תאי אפיתל, טובלים תאי גזע בג’ל פיברין, המחזיק אותם על פני השטח, ולאחר מכן מניחים עדשת מגע.

מחקרים קליניים צפויים להתחיל בארצות הברית בתוך שלוש שנים, כאשר קיים סיכון נמוך מאוד לדחיה מאחר ומקור התאים הוא המטופל והם גדלים בדמו של החולה. כמו כן, טיפול בתאי גזע אינו פולשני כמו השתלה בעובי מלא.

Sci Transl Med. 2014:6;266ra172

לידיעה במדסקייפ