ממצאי מחקר חדש מאשרים כי אחים ואחיות מצעירים לילדים עם הפרעות מהספקטרום של אוטיזם מצויים בסיכון לקשיים עדינים בתקשורת חברתית, כישורים חברתיים וחרדות בשלב מוקדם מאוד במהלך חייהם, גם אם לא יפתחו בהמשך הפרעות מהספקטרום של אוטיזם.

במחקר של אחים ואחיות לילדים עם הפרעות מהספקטרום של אוטיזם, החוקרים זיהו תכונות דומות לאוטיזם ב-19% מהאחאים בסיכון גבוה לאחר שנה אחת, שלא ענו על הקריטריונים להפרעות מהספקטרום של אוטיזם בגיל שלוש שנים.

כפי שדווח בעבר, נתונים ממאגר Baby Siblings Research Consortium הוכיחו כי אחים לילדים עם הפרעות מהספקטרום של אוטיזם עשויים להציג תסמינים קלים של הפרעות מהספקטרום של אוטיזם גם במקרים בהם אינם מפתחים בעצמם הפרעות מהספקטרום של אוטיזם.

צורות קלות אלו של הפרעות מהספקטרום של אוטיזם זכו לכינוי BAP (Broader Autism Phenotype) וכוללות בעיות חברתיות, בעיות תקשורת והפרעות קוגניטיביות; דפוסי התנהגותי קשיחים ומוגבלים; ומאפייני אישיות מסוימים וקשיים פסיכיאטריים.

החוקרים בחנו את נוכחות תכונות אלו ב-170 אחים ואחיות לילדים עם הפרעות מהספקטרום של אוטיזם, שהיו בגיל 12 חודשים. לאחר מכן הם ערכו השוואה בין קבוצות אלו להערכת תסמיני הפרעות מהספקטרום של אוטיזם, יכולות קוגניטיביות וקשיים חברתיים-רגשיים בגיל שלוש שנים.

החוקרים מדווחים כי זיהו שתי קבוצות ילדים עם הבדלים מובהקים סטטיסטית במדדי AOSI (Autism Observation Scale for Infants), המשמש להערכת תכונות דמויות-אוטיזם. הקבוצה הראשונה כללה 37 ילדים (14.2% מכלל המדגם) עם רמות גבוהות יותר משמעותית של תכונות דמויות לאוטיזם, בהשוואה לקבוצה השנייה.

מבין 37 הילדים בקבוצה הראשונה, 33 (89%) היו מקבוצת אחים ואחיות בסיכון גבוה (19.4% מהתינוקות בסיכון גבוה), ורק ארבעה היו מקבוצת ביקורת בסיכון נמוך (4.5% מהתינוקות בסיכון נמוך).

בגיל שלוש שנים, ילדים מהקבוצה הראשונה סבלו יותר מקשיי תקשורת וקשיים חברתיים, עם רמות תפקוד קוגניטיבי נמוכות יותר. בהשוואה לביקורות בסיכון נמוך, באחים ואחיות בסיכון גבוה נרשם סיכון יחסי של 4.3 להיכנס לקבוצה הראשונה. מניתוח פוסט-הוק עלה כי הבדלים בתכונות אוטיזם זוהו גם בגיל שישה חודשים, אם כי נתוני AOSI בנקודת זמן זו היו מוגבלים.

החוקרים מסכמים וכותבים כי תוצאות המחקר תומכות בהמלצות הקודמות לניטור רציף של כל האחים והאחיות בסיכון גבוה לפתח הפרעות מהספקטרום של אוטיזם. ייתכן כי במקרים של אחים ואחיות לילדים עם הפרעות מהספקטרום של אוטיזם, נדרש מעקב מהלידה להערכת הופעה של קשיי תפקוד עדינים, ולאו דווקא אוטיזם.

Arch Gen Psychiatry. 2012. Published online September 3, 2012

לידיעה במדסקייפ