קוצר ראייה גדל בשכיחותו בדור הצעיר בחלקים רבים של העולם. קוצר ראיה יכול להוות גורם לפגיעה בראייה ולעיוורון הן באופן ישיר על ידי אטרופיה כורואידלית מיופית ונאווסקולריזציה כורואידלית או באופן עקיף בגלל נטיית יתר להתפתחות ירוד, גלאוקומה והפרדות רשתית. בגלל סיבה זו הופך קוצר הראייה לנושא חשוב ברפואת הציבור. גורמי סיכון ידועים להתפתחות קוצר ראייה הם רקע גני, זמן שהייה בחוץ, וזמן ביצוע עבודה לקרוב, כולל פעילות לימוד. הפרעות תשבורת קשורות גם לגורמים בשלבים הראשונים של החיים ולגורמים משפיעים לאורך החיים כמו גיל האם, עישון על ידי האם, משך ההריון, עונת השנה בזמן הלידה, וסדר הלידה במשפחה (מספר האחים שבמשפחה בזמן הלידה).  במחקרים של 4 קבוצות אוכלוסייה שכללו 4401 ילדים בני 15 מבריטניה, 888,277 מתגייסים בישראל בני 16-22 שנים, 1959 ילדים סינגפוריים בני 13 ו- 1344 מבוגרים צעירים בני 20 מאוסטרליה, נמצא קשר חזק בין סדר הלידה במשפחה לבין קוצר ראייה בשתי קבוצות האוכלוסייה הגדולות וקשר חלש כזה בשתי קבוצות האוכלוסייה הקטנות יותר. בקבוצת האוכלוסייה הגדולה נמצאה עדות לכך שקוצר הראייה שכיח פחות ככל שיש יותר אחים גדולים. הסבר אפשרי לכך הינו מידת ההשקעה של ההורים בלימוד של הילדים, אשר הולכת ופוחתת ככל שיש יותר ילדים במשפחה. אי לכך לילדים שנולדו מוקדם יותר במשפחתם יש הישגים לימודיים טובים יותר מאשר לילדים שנולדו מאוחר יותר. כנראה שההורים חושפים את ילדיהם הראשונים לסביבה המעודדת התפתחות קוצר ראיה יותר מאשר את הילדים שנולדים להם לאחר מכן. במחקר הנוכחי נבדק שוב הקשר בין סדר הלידה במשפחה וקוצר ראיה במדגם של אנשים מבוגרים בבריטניה וכיצד תיקון לחשיפה ללימודים משנה קשר זה.

החוקרים היו מאנגליה, מבית הספר לאופטומטריה ולמדעי הראייה של אוניברסיטת קרדיף ב- Wales ומבית הספר לרפואה החברה והקהילה של אוניברסיטת בריסטול. המחקר התבסס על המצטרפים לביובנק הבריטי בין השנים 2006 ל- 2010. בוצעה בדיקה של 89,120 אנשים בני 40 עד 69 אשר עבורם היו נתונים על חדות הראייה, מוצא לבן, ועיניים בריאות. קוצר ראיה הוגדר כרפרקציה עד מינוס 0.75 וקוצר ראייה גבוה הוגדר כרפרקציה עד מינוס 6 דיופטריות. עבור משתתפים אלה נאסף מידע על סדר הילדים במשפחה ועל ההישגים הלימודיים. התוצאים העיקריים היו שיעורי קוצר הראייה וקוצר ראייה גבוה, בהתאם לסדר הילדים במשפחה, וכן בהתאם להישגים הלימודיים. כאשר לא נעשה תיקון להשכלה, נמצא קשר בין סדר הילדים במשפחה לבין קוצר ראיה וכן קוצר ראיה גבוה. נמצא dose response כאשר הסיכון לפתח קוצר ראיה הלך ונעשה נמוך יותר ככל שהנבדק היה צעיר יותר בין אחיו ואחיותיו.  כאשר בוצע תיקון להשפעת השכלה, הקשר בין סדר הילדים במשפחה לבין קוצר פחת ב- 25 אחוזים וה- dose response לא נמצא יותר. מסקנת החוקרים היא שהקשר שנמצא בין סדר הילדים במשפחה לבין קוצר ראיה, שפחת כאשר בוצע תיקון להשפעת ההשכלה, תומך בתפקיד של הפחתת ההשקעה בלימודים של הילד על ידי ההורים כאשר הילד איננו הראשון או השני במשפחה, כגורם מגן מהתפתחות קוצר ראיה.

Guggenheim JA, Cathy Williams C, for the UK Biobank Eye and Vision Consortium

Role of Educational Exposure in the Association Between Myopia and Birth Order

 JAMA Ophthalmol. 2015;133(12):1408-1414