השתלת קרנית הינה הפתרון הניתוחי במקובל לטיפול בעכירות מעוורת של הקרנית, למרות שהתוצאות ארוכות הטווח של השתלת קרנית לא תמיד מוצלחות. במהלך העשור האחרון פותחו שיטות להשתלה למלרית של קרנית אשר החליפו במקרים רבים השתלה של קרנית בעובי מלא (penetrating keratoplasty – PKP). בשיטה של (deep anterior lamellar Keratoplasty) DALK מחליפים את החלק הקדמי של הקרנית עד לממברנת הדסמט. בצורות שונות של אנדוקרטופלסטיקה endothelial keratoplasty (endokeratoplasty) מחליפים את ממברנת הדסמט והאנדותליום, יחד עם או ללא שכבות עמוקות של הסטרומה. השיטות הניתוחיות האלה ממשיכות להתפתח וכן נעשות מקובלות יותר ונעשה בהן שימוש רב יותר במקום PKP. בעבודה הנוכחיות תיעדו את השינויים בגישה הניתוחית של השתלת קרנית ברשומות רפואיות של מדינה (אוסטרליה) בנוגע להשתלות קרנית, קליטת השתל והתוצאות של חדות הראייה בעקבות ביצוע ניתוחי השתלת קרנית למלריים לעומת ניתוחי PKP עבור אותן אינדיקציות. בנוסף לכך נבדק התפקיד של הניסיון ועקומת הלמידה עבור הניתוחים הלמלריים.

החוקרים היו ממחלקת העיניים של Flinders University, Adelaide באוסטרליה. המחקר היה פרוספקטיבי. נמצאו 13920 רשומות של השתלות קרנית בשיטת PKP, 858 השתלות קרנית בשיטת  DALK ו- 2287 השתלות קרנית בשיטת אנדוקרטופלסטיקה מאז ינואר 1996 ועד פברואר 2013.  נבדקו שעור קליטת השתלים, ניסיון המנתחים והושוו תוצאות חדות הראייה ועקומות הלמידה. התוצא העיקרי היה קליטת השתל.

הממצאים היו שמספר השתלות הקרנית שבוצעו בשנה הלך וגדל באופן קבוע ויציב. עבור קרטוקונוס מבצעים יותר ניתוחי DALK ופחות PKP, ויותר ניתוחי אנדוקרטופלסטיקה ופחות ניתוחי PKP מבצעים במקרים עם דיסטרופיה של פוקס (Fuchs dystrophy) או עם קרטופטיה בולוזית פסאודופקית (pseudophakic bullous keratopathy). בשנת 2012 בוצעו 1482 השתלות קרנית בהשוואה ל- 955 עשר שנים קודם לכן בשנת 2002 בכל המדינה. כאשר משווים PKP ו- DALK עבור קרטוקונוס במהלך אותה תקופה, הן קליטת השתל והן חדות הראייה הסופית היו טובים יותר באופן משמעותי במקרים שטופלו ב- PKP. קליטת השתל בניתוח אנדוקרטופלסטיקה שבוצעו לטיפול בדיסטרופיה של פוקס או בקרטופטיה בולוזית פסאודופקית הייתה פחותה באופן משמעותי בהשוואה לזו שלאחר PKP עבור אותם מצבים באותה תקופה. חדות הראייה הסופית הייתה באופן משמעותי טובה יותר אחרי ניתוחי PKP מאשר אחרי ניתוחי אנדוקרטופלסטיקה עבור דיסטרופיה של פוקס, אך חדות הראייה הסופית הייתה באופן משמעותי טובה יותר אחרי ניתוחי אנדוקרטופלסטיקה בהשוואה לניתוחי PKP כטיפול בקרטופטיה בולוזית פסאודופקית. מנתחים מנוסים שביצעו יותר ממאה ניתוחי השתלות השיגו תוצאות טובות יותר באופן משמעותי מבחינת קליטת השתל בניתוחי אנדוקרטופלסטיקה, מאשר מנתחים עם ניסיון של פחות ממאה ניתוחי השתלה. גם בידיים של המנתחים המנוסים שמנתחים הרבה, היו כישלונות גם אחרי יותר ממאה ניתוחי אנדוקרטופלסטיקה.

מסקנת החוקרים היא שמספר השתלות הקרנית באוסטרליה הולך וגדל, במיוחד מספר ניתוחי DALK וניתוחי אנדוקרטופלסטיקה. קליטת השתל אחרי ניתוחי DALK ואחרי ניתוחי אנדוקרטופלסטיקה הינה גרועה יותר בהשוואה לניתוחי PKP עבור אותן מחלות קרנית במשך אותה תקופה. כישלונות רבים קורים בניתוחים הראשונים שמנתחים מבצעים בשיטת אנדוקרטופלסטיקה, אך יש כישלונות גם לאחר צבירת ניסיון.

Coster DJ, Lowe MT, Keane MC, Williams KA, for the Australian Corneal Graft Registry Contributors:

A Comparison of Lamellar and Penetrating Keratoplasty Outcomes. A Registry Study.

Ophthalmology 2014;121:979-987.