דגנרציה מקולרית מחמת גיל (AMD) ממשיכה להיות הסיבה המובילה לאיבוד ראייה חמור בגיל מעל 65 שנים בארצות המפותחות. דרוזן הינם בין הסימנים המוקדמים ביותר של AMD. מחלקים אותם לדרוזן קשים או רכים וכן לקטנים (פחות מ- 63 מיקרון), בינוניים (בין 63 מיקרון ל- 125 מיקרון) או גדולים (125 מיקרון או יותר). מחקרים מבוססי אוכלוסייה שונים ומחקרים קליניים הראו שדרוזן גדולים, רכים וצפופים ((confluent כרוכים בסיכון גבוה להתפתחות AMD חמור. דרוזן אלה, שנמצאים בשלב המוקדם של AMD, מאופיינים בשונות בגודל ובצורה, ובגבולות לא חדים.

רגרסיה של דרוזן רכים של המקולה תוארה במחקרים קליניים והיסטופתולוגיים. היה זה Gass ששם לב לראשונה שדרוזן עשויים לדהות ולהעלם, כשהם משאירים רק נימור אי-רגולרי של ה- retinal pigment epithelium (RPE). הוא גם ציין שברוב המקרים אטרופיה גיאוגרפית התפתחה בעקבות היעלמות דרוזן או השתטחות של היפרדות סרוזית של ה- RPE, ובעקבות תהליכים אלה הופיעה דגנרציה ואטרופיה של RPE ושל פוטורצפטורים. תצפיות אלה נתמכו על ידי מחקרים גדולים מבוססי אוכלוסיה, שהראו שבחולים מסויימים הייתה רגרסיה של דרוזן ללא כל סימנים נלווים. ב-  Age-related Macular Degeneration Trial (CAPT) דווח שבמהלך 6 חודשים ב- 1.2 אחוזים מהעיניים הייתה ירידה ספונטאנית בשטח הדרוזן בשיעור של 50 אחוזים, וכעבור 5 שנים, שיעור זה עלה ל- 31.2 אחוזים. דיווחים אלה מראים שהדרוזן דינמיים, חלקם עובר ספיגה בעוד שדרוזן חדשים נוצרים. שני תהלים אלה יכולים לקרות באותה מקולה בו זמנית. למרות שהמשמעות הפרוגנוסטית של רגרסיה של דרוזן איננה ידועה הועלתה האפשרות שטיפולים שיכולים לשנות את המורפולוגיה של דרוזן עשויים להשפיע על התקדמות ה- AMD.

מבחינה היסטורית, הערכה של צילומי פונדוס צבעוניים, סטראוסקופיים, באיכות גבוהה במרכזי קריאה, הייתה הבסיס להערכה ידנית של דרוזן, של השתנות של דרוזן, חומרת המחלה והתקדמות המחלה ב- AMD. אולם, גם כאשר הערכת תמונות הצבע בוצע על ידי מומחים, הייתה שונות במדידות שבוצעו על ידם. כיום מציות תוכנות מחשב רבות המבצעות הערכה אוטומטית או חצי-אוטומטית של תמונות, ומסוגלות להעריך דרוזן בתמונות צבע של הפונדוס. אולם גם תוכנות אלה לא אפשרו מדידה מדויקת של דרוזן. לעומתם ה- spectral domain optical coherence tomography (SD-OCT), המכונה גם high-definition OCT, מאפשר בדיקה של המורפולוגיה של דרוזן. באמצעות ה- SD-OCT ניתן לקבל במהירות תמונות תלת-ממדיות ברזולוציה גבוהה של הרשתית ושל ה- RPE. טכנולוגיה זו מראה פרטים עדינים של מבנה הדרוזן והמורפולוגיה שלו. היא יכולה לשמש לאיסוף בסיס מידע אשר דוגם באופן אחיד אזורים נרחבים של המקולה והדרוזן המצויים שם. באמצעות אלגוריתמים ניתן להוציא מבסיס נתונים כזה מידע כמותי המתאר את הגיאומטריה התלת-ממדית של RPE. גישה זו יכולה לשמש לבדיקה של שינויים ב- RPE הקשורים בדרוזן.

החוקרים של המחקר הנוכחי פיתחו אלגוריתם חדש אשר מודד באופן אוטומטי את השטח והנפח של דרוזן בתמונות של SD-OCT. התוצאות של מדידות מדויקות אלה, שימשו לבדיקה של המהלך הטבעי של המורפולוגיה של דרוזן במצבים בהם אין אטרופיה גיאוגרפית, במטרה לקבוע אם השינויים במורפולוגיה של הדרוזן יכולים לשמש כ- end-point במחקרים קליניים הבודקים טיפולים ב- AMD לא אקסודטיבי.

המחקר בוצע במחלקות העיניים של Bascom Palmer Eye Institute, University of Miami Miller School of Medicine, Miami, Florida, ושל Shanghai Jiaotong University, Shanghai First Peoples Hospital, Shanghai, China.

המחקר היה פרוספקטיבי ומטרתו הוגדרה כאפיון של המהלך הטבעי של דרוזן תוך שימוש בתמונות שהתקבלו ב- SD-OCT מעיניים של חולים עם AMD לא אקסודטיבי. במחקר נכללו 143 עיניים של 100 חולים עם מעקב של לפחות 6 חדשים. החולים עם דרוזן ו- AMD לא אקסודטיבי נבדקו באמצעות Cirrus SD-OCT instrument. באמצעות תוכנה ייחודית נמדדו השינויים בנפח הדרוזן במהלך 6 עד 24 חודשים. הנפח והשטח של דרוזן נמדדו באזורים מעגליים שמרכזם בפובאה והקוטר שלהם היה 3 ו- 5 מ”מ. התוצא העיקרי היה השתנות הנפח והשטח של דרוזן במהלך הזמן.

מתוך 143 העיניים של 100 החולים שנבדקו, בוצע מעקב של 6 חדשים אחר 69 עיניים, של- 12 חדשים אחר 106 עיניים, של 18 חדשים אחרי 48 עיניים ושל 24 חדשים אחרי 48 עיניים. נפח הדרוזן במדידה הראשונה במעגל המרכזי שקוטרו 3 מ”מ, היה בין 0.0009 ל-0.7479 מ”מ מעוקב. בממוצע, נפח הדרוזן ושטח הדרוזן גדל במהלך הזמן כאשר מידת הגדילה הייתה רבה יותר באופן משמעותי מבחינה סטטיסטית ככל שמשך המעקב היה ארוך יותר. בעיניים בהן נפח הדרוזן קטן, מידת ההקטנה בנפח הייתה תלויה באופן משמעותי בנפח הדרוזן במדידה הראשונה, ולא תלויה במשך המעקב. לאחר מעקב של 12 חודשים, נפח הדרוזן גדל ב- 48 אחוזים מהעיניים, נשאר יציב ב- 40 אחוזים מהעיניים וקטן ב- 12 אחוזים מהעיניים.

מסקנת החוקרים הייתה שבדיקה עם SD-OCT גילתה דינמיות בגודל דרוזן עם גידול בצורה גלית עם נטייה כללית לגדול בנפח ובשטח במהלך הזמן. הערכה כמותית של שינויים בנפח דרוזן במהלך הזמן באמצעות SD-OCT מהווה גישה חדשה למעקב אחר התפתחות AMD וכדי לזהות trial end points חדשים שעשויים לשמש במחקר טיפולים ב- AMD לא אקסודטיבי.

Yehoshua Z, Wang F, Rosenfeld PJ, Penha FM, Feuer WJ, Gregori G:

Natural History of Drusen Morphology in Age-Related Macular Degeneration Using

Spectral Domain Optical Coherence Tomography.

Ophthalmology 2011;118:24342441.