מצטברות הוכחות ממחקרים מבוססי אוכלוסייה, שסימנים של רטינופתיה, כמו מיקרואנאוריזמות ודימומים ברשתית, שכיחים גם באנשים ללא סוכרת. במחקרים קודמים אשר בהם השתמשו בבדיקה אופתלמוסקופית קלינית כשיטה לאיתור רטינופתיה באוכלוסיות שלא חולות בסוכרת, דווח על שכיחות נמוכה, בין 0.4% לבין 2.3%. נתונים מאוכלוסיות לא חולות בסוכרת שהתקבלו לאחרונה, בהם השתמשו בצילומי רשתית כדי לתעד את הממצאים, הצביעו על שכיחויות של רטינופתיה של 4.8% עד 9.8%. שכיחות זו גבוהה משמעותית יחסית לנתונים שפורסמו בעבר. 

גורמי הסיכון לרטינופתיה בחולים ללא סוכרת נשארו בלתי ברורים. מחקרים רבים הוכיחו קשר קבוע וחזק בין רטינופתיה לבין לחץ דם. לדוגמא, ב- Atherosclerosis Risk In Communities Study, נמצא שעבור כל עליה ב- 10 מ”מ כספית בלחץ הדם הממוצע, ה-  odds ratio לקיום רטינופתיה היה 1.25. קשרים אחרים, כמו עם גיל גבוה יותר, היפרגליצמיה, דיסליפידמיה, body mass index (BMI), דווחו בעקביות פחותה. נתונים שפורסמו לאחרונה מה- Hoorn study הראו שיש גם קשר בין סמנים (מרקרים) דלקתיים סיסטמיים לבין רטינופתיה באנשים ללא סוכרת.

גם המשמעות הקלינית של הרטינופתיה ללא סוכרת, איננה ידועה. באנשים כאלה נמצא שהרטינופתיה עשויה להיות מלווה בפלקים בעורקי הקרוטיס, ובהגדלת עיבוי האינטימה של עורקי הקרוטיס המשותף והפנימי. מחקרים הראו גם קשרים נוספים ובלתי תלויים בין רטינופתיה בחולים ללא סוכרת לבין Stroke, נפרופתיה, ואי ספיקת לב. הועלו השערות שרטינופתיה עשויה להיות סמן פרה-קליני של סוכרת או של יתר לחץ דם, אך הנתונים ממחקרים מבוססי אוכלוסיה לא היו עקביים. נתונים מה- Blue Mountains Eye Study הראו שאין קשר בין רטינופתיה לבין הסיכון להתפתחות סוכרת במשך 5 שנים, וב- Atherosclerosis Risk In Communities Study נמצא שרטינופתיה לא הייתה בקשר משמעותי מבחינה סטטיסטית לפתח סוכרת במשך 3 שנים, למעט מאשר באנשים עם סיפור משפחתי של סוכרת. ב- The Beaver Dam Eye Study נמצא קשר בין רטינופתיה ללא סוכרת לבין היארעות של יתר לחץ דם במהלך 15 שנה ובאנשים צעירים מ- 65 קשר בין התפתחות סוכרת. ממצאים אלה מרמזים על כך שגורמי הסיכון והתהליכים הקשורים ברטינופתיה באנשים ללא סוכרת עשויים להוות מידע פרוגנוסטי מבחינת התוצאות הקליניות העתידיות ולכן מצדיקות מחקר נוסף. לבסוף, יש מעט נתונים המתארים רטינופתיה באוכלוסיות שאינן לבנות. שיעור גבוה יותר של סימני רטינופתיה נמצא בקרב נבדקים אפרו-אמריקאים מאשר בקרב לבנים, ממצא היכול להיות מוסבר בחלקו על ידי השיעור הגבוה יותר של יתר לחץ דם בקרב אפרו-אמריקאים. לעומת זאת אין כל נתונים על שיעור רטינופתיה ללא סוכרת בקרב אוכלוסיות סיניות או היספניות.

המאמר הנוכחי מתאר את הרטינופתיה באנשים ללא סוכרת באוכלוסיה גדולה, מולטי-אתנית, ומשווה את השכיחות של ממצאים אלה בקרב 4 קבוצות אתניות וגזעיות שונות לבנים, שחורים, היספאנים וסינים. המאמר גם מעריך גורמי סיכון שונים סמנים של דלקת, קרישיות ופיברינוליזה, וקובע את הקשר עם מחלות קרדיווסקולאריות תת-קליניות.

המחקר בוצע בשיתוף פעולה בין חוקרים מהמרכז לחקר העין של אוסטרליה שמאוניברסיטת מלבורן, מ- Royal Victorian Eye and Ear Hospital שבאוסטרליה, מהמחלקה לעיניים ומדעי הראיה של אוניברסיטת ויסקונסין במדיסון, ויסקונסין, מהמחלקה למתמטיקה ומחשוב של אוניברסיטת Queensland, מהאגף לאפידמיולוגיה ולמחקר רפואי של המכון הלאומי לעיניים של המכון הלאומי לבריאות NIH שבבתסדה שבמרילנד, ומהמכון הסינגפורי לחקר העין של אוניברסיטת סינגפור.

המחקר כלל 6176 משתתפים בגילאים בין 45 ל- 84 שנים, ללא סוכרת, משש קהילות אמריקאיות שונות. בכולם בוצע צילום פונדוס באמצעות מצלמה דיגיטלית של 45 מעלות כשהאישונים מורחבים באמצעות חשיכה. הגירוד של הרטינופתיה היה בהתאם להגדרות של ה- Early Treatment Diabetic Retinopathy Study. בוצע חיפוש לממצאים: מיקרואנאוריזמות, דימומים, cotton wool spots, intraretinal microvascular abnormalities, אקסודטים קשים, venous beading וכלי דם חדשים. התוצאים העיקריים היו ממצא של רטינופתיה והקשר לגורמי סיכון קרדיו-ואסקולריים.

נמצא ששיעור ההיארעות של רטינופתיה באנשים ללא סוכרת היה בסך הכל 12.5%.  הוא היה 11.9% בלבנים, 13.9% בשחורים, 12.6% בהיספאנים ו- 17.2% בסינים. נמצא קשר חזק בין יתר לחץ דם לבין רטינופתיה. לאחר תיקון לגיל, מגדר, גזע ומדדים אחרים, נמצא שעישון ועיבוי האינטימה של העורק הקרוטי הפנימי היו קשורים לרטינופתיה. לא נמצאה התאמה משמעותית מבחינה סטטיסטית בין פקטורים דלקתיים בסרום לבין רטינופתיה. 

מסקנת החוקרים היא שרטינופתיה שכיחה באנשים ללא סוכרת ושכיחותה שונה בגזעים וקבוצות אתניות שונים. נמצא קשר בין רטינופתיה ללא סוכרת לבין גורמי סיכון קרדיו-ואסקולריים כולל יתר לחץ דם, עישון ועיבוי האינטימה של העורק הקרוטי הפנימי.

Ojaimi E, Nguyen TT, Klein R, Islam FMA, Cotch MF, Klein BEK, Wang JJ, Wong TY:

Retinopathy Signs in People without Diabetes. The Multi-Ethnic Study of atherosclerosis.

Ophthalmology 2011;118:656662.