המייסד של הרשת החברתית פייסבוק, מארק צוקרברג, ואשתו, ד”ר פרסיליה צ’אן,  השקיעו כשלושה מיליארד דולר בפרויקט Human Cell Atlas, שמטרתו למפות כל תא בגוף האדם, במטרה למצוא מענה למחלות שונות.

מדובר בפרויקט בסדר הגודל של פרויקט הגנום האנושי והוא כולל בחינה של 30 טריליון תאים במטרה לזהות מאפיינים ודפוסים, קשר בין תאים וההשפעה של הבדלים דמוגרפיים. מדענים עדיין לא יודעים לכמה תאים בגוף יש תפקוד ייחודי, אך התשובה חיונית להבנת מצבי מחלה ובריאות.

המומחים מאמינים כי המחקר יאפשר התקדמות של כל תחום הרפואה והביולוגיה. אטלס התאים הינו חלק מ-BioHub, ארגון עצמאי, ללא כוונות רווח, שנועד לקשר בין מדענים באזור סן-פרנסיסקו מאוניברסיטות סטנפורד, קליפורניה וברקלי, ובין מהנדסים מובילים בכדי לקדם את הנושא.  התקווה היא כי שילוב הכוחות המובילים הללו למחקר אחד יוביל לקידום הנושא.

מטרת היוזמה של צוקרברג היא לרפא, למנוע או לטפל בכל המחלות עד תום המאה הנוכחית. ייתכן כי השאיפות של הארגון יישמעו קצת מופרזות, אך אנשי הארגון מזכירים את כל ההתקדמות שחלה במהלך 83 השנים האחרונות משנת 1934, אז לא היו תרופות אנטיביוטיות, סטטינים או תרופות לאיזון לחץ דם, ולא הייתה הבנה של הקשר בין עישון וסרטן.

אחת המטרות של BioHub היא להעביר את תוצאות המחקר למדענים במהירות דרך מערכת להפצה מהירה של תוצאות מוקדמות שטרם פורסמו בשם BioRxiv, שכבר צברה 10,000 מאמרים בתוך שלוש שנים. הדרך הטובה ביותר להאצת מדע היא להאיץ פרסום תוצאות מחקרים אך פרסום קונבנציונאלי בכתבי עת עשוי לארוך 9-24 חודשים. הם מציינים כי הארכיון כולל מחקרים שייתכן ולעולם לא יפורסמו בכתבי העת.

Big Data in Biomedicine 2017 Conference. Presented May 24, 2017

לידיעה במדסקייפ