מחקרים בחיות ובאנשים הראו שייתכן שתאי האנדותל של הקרנית מושפעים לרעה באופן ביוכימי, מורפולוגי ותפקודי מסוכרת. למרות ספרות זו, אין כל מחקר על השפעת הסוכרת של תורמי הקרניות על שתל הקרנית ועל איבוד תאי האנדותל לאחר השתלת קרנית. במחקר בקרניות שמורות בתרבית רקמה נמצא שסוכרת של התורם לא השפיעה על איבוד תאי אנדותל של הקרניות השמורות במשך פחות מ- 30 ימים, בהשוואה לקרניות של תורמים שאינם חולי סוכרת. יש מנהלים רפואיים ומנתחים הנמנעים משימוש בשתלי קרנית מתורמים שהיו חולי סוכרת, במיוחד אם היו להם סיבוכים מסוכרת (כמו רטינופתיה שטופלה בלייזר או בזריקות אנטי-פקטורי גדילה של אנדותל וסקולרי , או מחלה וסקולרית היקפית) עם ספירת תאי אנדותל נמוכה של 2000 תאים למילימטר מרובע עם פולימגטיזם משמעותי ופלאומורפיזם, או עם שניהם. אולם, אין כל מחקר שבדק את השפעת סוכרת שתועדה בהיסטוריה הרפואית של תורמי קרניות. המידע בנוגע לסוכרת בקרב תורמי קרניות איננו מלא, כיון שהסטנדרטים של האגודה של בנק עיניים של אמריקה אינם דורשים מידע על סוכרת כקטגוריה נפרדת התורמת למות התורם. במקום זאת כל בנק עיניים והמנהל הרפואי שלו קובעים איזה מידע נרשם מתוך ההיסטוריה הרפואית של התורם, כולל סוכרת וסיבוכי סוכרת. סריקות  שבוצעו בחמישה בנקי עיניים בשנת 2013 העלו ש- 6704 עיניים המהווים 30 אחוזים מתוך 22105 עיניים היו של תורמים חולי סוכרת שגילם הממוצע היה 62 שנים. מתוך 22105 העיניים, 13164 שהיוו 60 אחוזים, היו מתאימים להשתלה עם אחוז דומה של תורמים עם או ללא סוכרת. מתוך 13164 הקרניות המתאימות להשתלה, 3757 שהיוו 29 אחוזים היו של חולי סוכרת ושימשו להשתלת קרנית, הן להשתלת קרנית שלימה והן להשתלת אנדותל. שיעור זה מתאים למידע של המרכזים לשליטה ומניעת מחלות שדיווחו ש- 26 אחוזים של אנשים בגיל 65 או יותר בשנת 2012 היו חולים בסוכרת. בידיעה על הגדילה הרבה בשיעור חולי הסוכרת באוכלוסיה וכיון שנתונים מורפולוגיים ותפקודיים מרמזים על כך שהאנדותל של הקרנית בחולי סוכרת איננו נורמאלי, חשוב שבנקי העיניים ומנתחי הקרניות ידעו אם המנותחים הינם בסיכון גבוה יותר לכישלון שתל קרנית אם מקור הקרנית בתורם חולה סוכרת. המחקר הנוכחי נועד לענות על שאלה זו, והוא בודק את ההשפעה של סוכרת של התורם על מצב שתל הקרנית ועל צפיפות תאי האנדותל במרכז שתל הקרנית לפני ההשתלה, לאחר ההשתלה ולאחר 10 שנות מעקב.

המחקר בוצע בארצות הברית ומקור הנתונים היה במחקר תורמי הקרנית שהיה מחקר קליני רב מרכזים, פרוספקטיבי, מבוקר כפול סמיות. במחקר זה נכללו  1090  משתתפים שעברו השתלת קרנית עבור מצבים כמו דיסטרופיה של פוקס או בצקת קרנית פסאודופקית או פקית, שגויסו על ידי 105 מנתחים משמונים מקומות בארצות הברית. קרניות מתורמים בגיל 12 עד 75 שנים שהתקבלו מ- 43 בנקי עיניים השתתפו במחקר. מצב הסוכרת בקרב התורמים ובקרב המושתלים נקבע על פי הרישומים הרפואיים שלהם. תמונות של האנדותל במרכז הקרנית נלקחו לפני הניתוח וכן לעיתים מזומנות במהלך 10 שנים לאחר ההשתלה. תמונות אלה נבדקו במרכז להערכת תמונות לקביעת צפיפות תאי האנדותל. התוצא העיקרי היה משך הזמן עד לכישלון השתל (שהוגדר כהשתלה חוזרת או עדויות לקרנית עכורה במשך 3 חודשים עוקבים) ותוצאות מדידת צפיפות תאי האנדותל.

הממצאים הראו שאין קשר משמעותי מבחינה סטטיסטית בין סוכרת בהיסטוריה של התורמים לבין שעור דחית השתל לאחר 10 שנים, בין סוכרת בהיסטוריה של התורמים לבין צפיפות תאי האנדותל הקרנית לפני ההשתלה, בין סוכרת בהיסטוריה של התורמים לבין צפיפות תאי האנדותל הקרנית בשתל כעבור 10 שנים לאחר ההשתלה, או לבין צפיפות תאי האנדותל בהערכה לונגיטודינלית לאורך 10 שנים. קשר כזה לא נמצא גם לאחר התאמות לגיל התורם ולנתונים משמעותיים אחרים. שיעור כשל השתל כעבור 10 שנים היה 23% בקרב 199 החולים שקיבלו קרניות מתורמים עם סוכרת לעומת 26% בקרב 891 החולים שקיבלו תרביות מתורמים ללא סוכרת. צפיפות תאי האנדותל בשתלי הקרנית בבדיקה לפני ההשתלה, כעבור 10 שנים, ובמהלך 10 שנים הייתה דומה בקבוצות התורמים עם וללא סוכרת.

המסקנה הייתה שלפי המחקר הנוכחי אין נתונים המצביעים על קשר בין סוכרת אצל תורמי הקרניות לבין תוצאות השתלת הקרנית. מגבלת המחקר הייתה שהערכת הסוכרת אצל תורמי הקרניות לא הייתה מדויקת מאד והתבססה אך ורק על נתוני היסטוריה רפואית. בגלל העלייה בשכיחות סוכרת באוכלוסיית ארצות הברית, המשפיעה על שיעור שתלי הקרנית מתורמים חולי סוכרת, יש צורך במחקר נוסף המתבסס על מידע מדויק על הסוכרת וסיבוכיה בקרב תורמי קרניות כדי לאשר את המסקנות בנוגע לחוסר ההשפעה של סוכרת בקרב תורמי הקרניות על תוצאות השתלת הקרנית.

Lass JH, Riddlesworth TD, Gal RL, Kollman C, Benetz BA, Price, Jr. FW, Sugar A, Terry MA, Soper M, Beck RW, for the Cornea Donor Study Research Group:

The Effect of Donor Diabetes History on Graft Failure and Endothelial Cell Density 10 Years after Penetrating Keratoplasty.

Ophthalmology 2015;122:448-456, 2015.