גלאוקומה היא הגורם המוביל לעיוורון בלתי הפיך בכל העולם. השכיחות של גלאוקומה מוערכת ב- 3 אחוזים עד 5 אחוזים מאוכלוסיות המבוגרים בעולם. כיון שאוכלוסיית העולם מזדקנת משערים שמספר חולי הגלאוקומה בעולם יוכפל עד 2030. חולי הגלאוקומה אינם סימפטומטיים בשלבי המחלה הראשוניים ובעיקר בגלל סיבה זו מעריכים שכמחצית מהחולים באוכלוסייה אינם מאובחנים. למרות שעליית הלחץ התוך עייני מוכר היטב כגורם הסיכון העיקרי עבור גלאוקומה פתוחת זווית, לא כל האנשים עם לחץ תוך עייני מוגבר מפתחים גלאוקומה פתוחת זווית. ידוע היום שגם לגורמי סיכון וסקולריים יתר לחץ דם, עשויים להיות תפקידים חשובים בפתוגנזה ובהתקדמות של גלאוקומה פתוחת זווית. שינויים בקוטר כלי הדם של הרשתית עשויים לבטא שינויים מבניים או תפקודיים בסירקולציה העינית, או שניהם. היצרות של עורקי הרשתית מופיעה יחד עם הידקקות שכבת סיבי העצב של הרשתית במספר מחקרים הכוללים  חולים עם גלאוקומה נורמוטנסיבית, ובאוכלוסיות כלליות של מבוגרים ושל ילדים. מנתונים שנאספו במסגרת ה- Blue Mountains Eye Study נמצא שבעיניים עם גלאוקומה פתוחת זווית יש שכיחות פי 2.7 גבוהה יותר של היצרות של עורקי הרשתית. ב- Singapore Malays Eye Study נמצא היצרות העורקים והורידים של הרשתית במקרים עם גלאוקומה.  גם ה- Beijing Eye Study דיווח על קשר בין קוטר קטן יותר של העורקים לבין שכיחות גלאוקומה. אולם, כל המחקרים הקודמים הללו היו במהותם cross-sectional ולכן לא ניתן באמצעותם להסיק לגבי הגורם והתגובה, כלומר, האם היצרות כלי הדם של הרשתית מבטא חוסר תפקוד מוקדם לפני התפתחות גלאוקומה או שמבטא התקדמות של הנאורופתיה הגלאוקומטוטית של ראש עצב הראייה. עד עתה רק מחקר אחד – the Rotterdam Eye Study, לא מצא קשר משמעותי בין קוטר כלי הדם של הרשתית לבין התפתחות גלאוקומה פתוחת זווית במשך שש וחצי שנים. המחקר הנוכחי נועד לקבוע אם קיים קשר פרוספקטיבי בין קוטר כלי הדם של הרשתית לבין ההיארעות של גלאוקומה פתוחת זווית במשך 10 שנים באוכלוסייה שהשתתפה ב- Blue Mountains Eye Study.

החוקרים היו מאוסטרליה יפן וסינגפור מ-  Centre for Eye Research Australia, Royal , Victorian Eye and Ear Hospital, University of Melbourne, ממחלקת העיניים של Yamagata University Faculty of Medicine, Japan, מ- Osaka Medical Center for Health Science and Promotion, Japan, מהמרכז לחקר הראייה של Westmead Millennium Institute, University of Sydney, מהמכון לחקר העין של סינגפור שבמרכז העיניים הלאומי הסינגפורי של אוניברסיטת סינגפור ומהמחלקה לאפידמיולוגיה ובריאות הציבור של האוניברסיטה הלאומית של סינגפור.

ב- Blue Mountains Eye Study נבדקו 3654 אנשים בתחילת המחקר ו- 2461 אנשים כעבור 5 שנים, 10 שנים או 5 ו- 10 שנים. לאחר ש- 44 אנשים עם גלאוקומה פתוחת זווית בעת הבדיקה הראשונית הוצאו מקבוצת המחקר, נשארו בו 2417 עם אפשרות של התפתחות גלאוקומה פתוחת זווית תוך 5 או 10 שנים. כלי הדם של הרשתית בצילומי הרשתית בתחילת המחקר נמדדו באמצעים ממוחשבים וסוכמו כמדדים שווי ערך לקוטר עורק הרשתית המרכזי ולקוטר ווריד הרשתית המרכזי. התפתחות גלאוקומה פתוחת זווית הוגדרה כהתפתחות של איבוד שדה ראייה אופייני לגלאוקומה עם שינוי מתאים בעצב הראייה, והגדלת שיעור קיעור עצב הראייה ל- 0.7 או גדול יותר או אסימטריה בקיעור בין שתי העיניים ב- 0.3 או יותר בזמן הבדיקה כעבור 5 שנים או 10 שנים. נעשה שימוש במודלים סטטיסטיים כדי לנתח את הקשר בין העיניים תוך התחשבות בגורמי סיכון להתפתחות גלאוקומה הכוללים את הלחץ התוך עייני ולחץ הפרפוזיה בעין. התוצא העיקרי היה שעור ההיארעות של גלאוקומה במשך 10 שנים. במהלך 10 שנים התפתחה גלאוקומה פתוחת זווית ב- 82 אנשים (104 עיניים). לאחר התאמה לגיל, מיגדר, היסטוריה משפחתית של גלאוקומה, עישון, סוכרת, יתר לחץ דם, היפרכולסטרולמיה, BMI, הרפרקציה, ומידת קעור הדיסקה, נמצא קשר בין קוטר צר יותר של עורק הרשתית המרכזי לבין סיכון גבוה יותר לפתח גלאוקומה פתוחת זווית. קשר זה נמצא גם לאחר ביצוע התאמות ללחץ התוך עייני או ללחץ הפרפוזיה העינית, ונשאר משמעותי מבחינה סטטיסטית כאשר הבחינה הוגבלה לעיניים עם לחץ תוך עייני קטן מ- 20 מ”מ כספית ועם קעור קטן מ- 0.6 בבדיקה בתחילת המחקר. לא נמצאו קשרים משמעותיים בין קוטר הווריד המרכזי של הרשתית לבין התפתחות גלאוקומה.

מסקנת החוקרים היא שהיצרות עורקי הרשתית הייתה קשורה באופן משמעותי לסיכון ארוך טווח לפתח גלאוקומה פתוחת זווית בעתיד. נתונים אלה תומכים בקונספט ששינויים וסקולריים מוקדמים קשורים בפתוגנזה של גלאוקומה פתוחת זווית ומציעים שמדידות ממוחשבות של קוטר כלי הדם של הרשתית עשויים להיות יעילים בזיהוי אנשים עם סיכון מוגבר לפתח גלאוקומה.

Kawasaki R, Wang JJ, Rochtchina E, Lee AJ, Wong TY, Mitchell P:

Retinal Vessel Caliber Is Associated with the 10-year Incidence of Glaucoma. The Blue Mountains Eye Study.

Ophthalmology 2013;120:8490.