מחקרים רבים בעשור האחרון הצביעו על כך, שלארוחות  במסגרת המשפחה יתרונות בריאותיים רבים כולל למשל הכנסה גדולה יותר של ירקות ופרות,  שליטה טובה יותר על משקל הגוף ובריאות נפשית שפירה יותר. מחקרים אלה הגיעו לתוצאות דומות באוכלוסיות מרקע אתני שונה ומרמה סוציו-איקונומית שונה. לא זו בלבד, אלא כמה מחקרים הראו כי ככל שהארוחות המשפחתיות היו רבות יותר כך הצטמצם הסיכון להשמנה.

מטרת החוקרים היתה לחקור תופעות אלה לעומק, על די תשומת לב מיוחדת ליחסים הבין אישיים  ששוררים בזמן הארוחה.  כמו כן, לאור השיעור הגבוה בהשמנה הקיים כעת, כדאי לבדוק במה שונות הארוחות במשפחות עם ילדים שמנים מהארוחות במשפחות עם ילדים לא שמנים. מחקרים קודמים טענו שבמשפחות עם ילדים שמנים הארוחות היו מלוות בעימותים שלא הגיעו על פתרונם בהשוואה למשפחות בהם הילדים שמרו על משקל תקין. בעקבות מחקרים אלה ,שנערכו במספר קטן של משפחות, תוכנן המחקר הנוכחי בו נכללו 120 ילדים, 47% מהם בנות  בגיל ממוצע 9 שנים, ואותו מספר של הורים, מהם 92% נשים בגיל ממוצע 35 שנים. כולם באו משכבות כלכליות בעלי הכנסה קטנה ורקע אתני של בני מיעוטים. המשפחות הסכימו למעקב של שבוע ימים בו הותקנה מצלמת וידאו בביתם אשר צלמה את הארוחות. נחקרו  משך זמן הארוחה, הרכב הארוחות, הקשר בין משתתפי הארוחה והפקוח של ההורים על הרגלי האכילה. בניתוח התוצאות התגלה קשר בין אווירה חיובית בעת הארוחה לבין משקל  הילדים. ככל שהאווירה הייתה טובה יותר כך  השמירה על משקל הילדים הייתה טובה יותר. 

החוקרים מסכמים שהמחקר הנוכחי מאשר מסקנות של מחקרים קודמים שמצאו קשר טוב בין האווירה בעת הארוחה לבין הסיכון להשמנה. אווירה חיובית יותר מצמצמת את הסיכון להשמנה. יוצא מכאן שיש צורך להדריך משפחות בסיכון לשמור על אווירה חיובית בעת הארוחות.

המאמר הופיע בכתב העת Pediatrics לחודש נובמבר 2014.

Childhood obesity and interpersonal dynamics during family meals

Berge J et al

Pediatrics 2014;134:923