מחקר רחב היקף שנערך על ידי ד”ר דפנה יהב וד”ר מיכל פאול ממחלקה פנימית ה’ והיחידה למחלות זיהומיות בבילינסון מקבוצת שירותי בריאות כללית בשיתוף חוקרים מאפריקה, בדק את הקשר בין מתן ברזל לילדים לבין מחלת המלריה. החוקרים ביצעו מטה-אנליזה  שכללה 68 מחקרים שבדקו את הנושא, בהשתתפות 43,000 ילדים.

הדעה הרווחת בעולם הרפואה עד עתה הייתה כי נטילת ברזל מגדילה את הסיכון לחלות במלריה באזורים בהם המחלה שכיחה, ולכן ההמלצות של ארגון הבריאות העולמי היו לא לתת תכשירי ברזל לילדים בארצות אלה, על אף התחלואה הקשה הקשורה בחוסר ברזל. בסקירה המקיפה שערכו החוקרים, בהובלת הרופאות מבילינסון, נמצא כי מתן ברזל אינו מגדיל את הסיכון לחלות במחלה או למות ממנה. בעקבות תוצאות המחקר, ארגון הבריאות העולמי מכנס ועדה אשר תשנה את המלצות הארגון בנושא.

ד”ר דפנה יהב וד”ר מיכל פאול, עורכות המחקר: “ילדים בארצות מתפתחות באפריקה, אסיה ואמריקה הדרומית סובלים לעיתים קרובות מחוסר ברזל, הגורם לאנמיה ולפיגור בהתפתחות. אנו מקוות כי תוצאות המחקר, והשינוי בהמלצות ארגון הבריאות העולמי, יובילו לטיפול טוב ונכון במיליוני ילדים ברחבי העולם, וימנעו סבל וסיבוכים.”

מחקר המטה-אנליזה פורסם ב –Cochrane Database of Systematic Reviews.