חברת   MakerBot     , קובעת הסטנדרט למדפסות התלת-מימד השולחניות ומכון פיינשטיין האמריקני למחקר רפואי, החלו לחקור את האפשרות של הדפסת חלקים מקנה הנשימה האנושי (  trachea    ), לטובת מצבים בהם הקנה נפגע ויש צורך לשחזרו. עד עתה, הניתוח לטיפול בקנה שנפגע כלל בעיקר שימוש בחומר סחוס זגוגי (   cartilage    ) שנלקח מאזור הצלעות, אבל, מהפיכת הדפסת התלת-מימד פתחה אפיקים חדשים.

צוות החוקרים במכון הצליח באחרונה, תוך שימוש בטכנולוגיה חדשה נוספת – הנדסת רקמות –  לגדל שכבה של סחוס על מסגרת העשויה מחומר ההדפסה  PLA       , בו עושה שימוש    MakerBot     להדפסות הרגילות שלה. הנדסת רקמות אינה דבר חדש, אך עיצוב הרקמה כחלק מקנה הנשימה היה אתגר לא קטן, כשכאן נכנסה לתמונה הטכנולוגיה החדשה יחסית של הדפסת תלת-מימד שאפשרה את הדפסת החלק המבוקש וגידול הרקמה עליו.

ההדפסה בוצעה על מדפסות ה-   Replicator    של החברה והאתגר היה לייצר מוצר שיכול לעמוד בשיעול והתעטשות, אך גם להיות גמיש דיו כדי לאפשר הנעה של הצואר. “העובדה שיכולנו ליצור אב טיפוס, לגעת בו, לחוש אותו ולתכנן אותו מחדש היתה עבורינו מהפיכה” אומר ד”ר לי סמית’, מנתח שהיה מעורב בפרוייקט. “סביר להניח שבלי מדפסות התלת-מימד ש- t MakerBot  העמידה לרשותינו, כמות הזמן והכסף שהיינו צריכים להשקיע היתה גדולה בהרבה”. בשלב הבא העמידה החברה לרשות החוקרים מדפסת נסיונית עם שני ראשי הדפסה והצוות הרפואי הפך אותה למדפסת ביו-רפואית, החלפת ראש אחד במזרק שמזריק בעצם את החומר בונה הרקמה.

הטכנולוגיה נמצאת כיום בשלב “הוכחת הקונספט”, והרופאים מעריכים כי מדוברים במהפיכה של ממש. “להדפסת תלת-מימד והנדסת רקמות יש פוטנציאל להחליף לא מעט חלקים בגוף שלנו מדובר בפוטנציאל כמעט אינסופי”.

MakerBot , חברת האם שלה, סטרטסיס, וחברות נוספות מתחומי הדפסת התלת מימד, יציגו וידגימו חידושים ופיתוחים בתחום, במסגרת  ”   IATI   -ביומד 2015″, הכנס הבינלאומי והתערוכה הנלווית, שייערכו השנה בתל אביב, בין 12 ל-14 במאי 2015.

MakerBot , נחשבת כיום לקובעת  הסטנדרט למדפסות התלת-מימד השולחניות במחירים נוחים. מדפסות התלת-מימד של  MakerBot    משמשות כיום מובילי תעשייה רבים ברחבי העולם, בינהם מהנדסים, אדריכלים, מעצבים ואנשי חינוך. החברה מיוצגת בישראל על ידי חברת סיסטמטיקס, ספקית פתרונות מחשוב ייעודיים לשוק הישראלי.