רבים אינם יודעים, אבל השמנה היא המחלה הכרונית השכיחה ביותר בעולם המערבי. בעשורים האחרונים, חלה עליה נכרת בשכיחות ההשמנה בילדים ובבני נוער וההערכה היא שבשנים הקרובות כמחצית מבני הנוער יהיו שמנים. השמנה בגיל הילדות מהווה גורם סיכון להשמנה בגיל המבוגר, כ-75% מבני הנוער השמנים בגיל 12 יהיו גם מבוגרים שמנים.

הסיבה להתפשטותה של תופעת ההשמנה בילדים עד כדי ממדים של “מגיפה”, נעוצה ככל הנראה בכך שסגנון החיים של ימינו אינו מזמן לילדים מספיק שעות של פעילות גופנית. כיום, הילדים מבלים שעות רבות יותר בישיבה מול הטלוויזיה והמחשב ונחשפים לפרסומות למזון ובמיוחד למזון עתיר שומן ונוטים לאכול תוך כדי צפייה.

ילדים שמנים נתפשים בחברה המודרנית כחסרי כוח רצון, כבלתי מושכים ומסורבלים, מה שלעיתים קרובות הופך אותם למנודים ומבוישים, דבר המנציח את חוסר ההשתתפותם בפעילויות גופניות. באופן זה ההשמנה משפיעה על ההישגים החברתיים, הלימודיים ואיכות החיים של הילדים הסובלים ממנה.

אין להקל בחומרתה של התופעה, שכן השמנה בילדים אינה רק בעיה אסתטית וחברתית אלא מחלה של ממש הקשורה במספר סיבוכים רפואיים: לחץ דם גבוה, עליה בשומני הדם, נחירות עם הפסקות נשימה ממושכות בזמן השינה, אבנים בכיס המרה, בעיות אורטופדיות, סוכרת שאינה תלויה באינסולין והתבגרות מינית מוקדמת. מספר מחקרים אף מראים, שבבני נוער שמנים שיעור התמותה גבוה יותר בגיל המבוגר.

חשוב להתחיל לטפל בהשמנה כבר בגיל הצעיר וזאת מכמה טעמים. קל יותר לשנות הרגלי חיים בגיל צעיר יותר ושינויים הנעשים בגיל הילדות נשמרים בדרך כלל לאורך זמן. ילדים בגיל צעיר נמצאים בתהליך גדילה ובנית רקמת שריר ועצם, ולכן כל עוד הגדילה נמשכת, ניתן להוריד את שיעור השומן בגוף אפילו ללא ירידה במשקל.

במרפאת ההשמנה במכון לאנדוקרינולוגיה וסכרת במרכז שניידר לרפואת ילדים בישראל, מתקיים מחקר לטיפול בהשמנה בילדים. בימים אלו, עומד להתחיל מחזור נוסף של מחקר זה.  המשתתפים בו, יוכלו ליהנות מגישה משולבת של פעילות גופנית, ייעוץ דיאטנית, מעקב רופא ופסיכולוג. ההשתתפות במחקר אינה כרוכה בתשלום.