במאמר שפורסם בכתב העת Current Biology מדווחים חוקרים על ממצאי מחקר חדש בו הודגם קשר תפקודי בין פעילות כישורית בזמן שינה ובין זיכרון. החוקרים מסבירים כי כישורי שינה (Sleep Spindles) הם פעילות חשמלית זמנית שמקורה ברשתות במוח בתדירות של 11-16 Hz. בעבר אלו עמדו בקורלציה עם מיצוק זיכרון, אך זוהי הפעם הראשונה בה החוקרים הצליחו להגביר באופן סלקטיבי כישורי שינה ולהדגים כי הדבר הוביל לשיפור מיצוק הזיכרון.

מדגם המחקר כלל 16 גברים שהשלימו לילה סקר ולאחר מכן השלימו שני לילות מחקר: אחד עם גירוי FB-tACS (feedbackcontrolled approach to transcranial alternating current stimulation) ואחד עם גירוי דמה.

בערב שלפני כל ליל מחקר, המשתתפים השלימו מבחן מילים אסוציאטיביות ומשימת רצף פעולות מוטוריות, שכללו תיפוף עם האצבע בדפוס מסוים; הם נבחנו שוב בבוקר למחקר להערכת מיצוק הזיכרון בעקבות השינה.

במהלך הלילה, המשתתפים היו מחוברים לאלקטרודות שהוצמדו לקרקפת. החוקרים אספו את נתוני מעבדת השינה לאורך כל הלילה, כולל בדיקת EEG במהלך שמונה שעות ונתוני אלקטרומיוגרפיה.

החוקרים בחנו בזמן אמת אם המשתתפים היו בשנת NREM ואם פעילות כישורית הגיעה לסף שהוגדר באופן פרטני. במידה וכך, ניתן זרם מתחלף עם גלי דמויי כישור לקורטקס הפרונטאלי. אלגוריתם לזיהוי כישורי שינה הוביל לגירוי tACS רק בנוכחות פעילות כישורי שינה.

לא תועדו תופעות לוואי בעקבות הגירוי והמשתתפים לא הצליחו להבחין בין גירוי אמיתי ודמה.

החוקרים לא מצאו כל השפעה של הגירוי על תוצאות מילים אסוציאטיביות. עם זאת, זוהה שיפור במהירות מתן תשובות נכונות במבחן התיפוף (ירידה בזמן תגובה לאורך הלילה של 21.01 מילי-שניות לאחר גירוי פעיל בהשוואה לירידה של 10.97 מילי-שניות לאחר גירוי דמה). השפעה זו לא נבעה מהבדלים בביצוע הראשוני, שכן זמני התגובה בערב לא היו שונים עם גירוי דמה או גירוי פעיל.

חשוב מכך, החוקרים זיהו קורלציה בין היקף השיפור במשימת זיכרון ובין היקף הגברת פעילות כישורית.

החוקרים כותבים כי עדיין לא ידוע אם יש חשיבות לסינכרון כישור לאורך אזורים בקורטקס לצורך מיצוק הזיכרון, או אם החשיבות היא רק לכישורים הממוקמים לאזורים במוח המעורבים בביצוע המשימה.

Curr Biol. Published online July 28, 2016

לידיעה במדסקייפ