ממחקר חדש, שתוצאותיו הוצגו במהלך כנס ה-AAIC (Alzheimer’s Association International Conference), עולה כי פעילויות קוגניטיביות, בעיקר משחקים כמו קלפים או פאזלים, מלוות בנפח מוח גדול יותר וציונים טובים במבחנים להערכת התפקוד הקוגניטיבי, במבוגרים בעלי תפקוד קוגניטיבי תקין, בסיכון מוגבר למחלת אלצהיימר.

במחקר חתך מצאו החוקרים כי בקרב משתתפים שדיווחו כי עסקו לעיתים קרובות יותר במשחקים אלו תועד נפח מוח גדול יותר באזורים הקשורים למחלת אלצהיימר, כולל היפוקמפוס וסינגולייט אחורי, בהשוואה לאלו שלא נהגו לשחק במשחקים אלו, עם ציונים גבוהים יותר במבחנים להערכת זיכרון אפיזודי ותפקוד ניהולי.

הסקירה הנוכחית התבססה על נתונים אודות 329 מבין כ-1,500 מטופלים הרשומים במאגר WRAP (Wisconsin Registry for Alzheimer’s Prevention), שהשלימו את מדד CAS (Cognitive Activity Scale), כמו גם סדרה מקיפה של מבחנים נוירו-פסיכולוגיים, ובדיקות MRI. מדד CAS כולל הערכה של תדירות העיסוק בעשר פעילויות קוגניטיביות נפוצות, דוגמת קריאת ספרים, השתתפות בהרצאות והשתתפות במשחקים.

החוקרים התמקדו בפעילות אחת ספציפית, שהיא השתתפות במשחקים דוגמת קלפים, דמקה, תשחצים ופאזלים אחרים, מתוך מחשבה כי זוהי הפעילות המשקפת בצורה הטובה ביותר פעילויות המעוררות גירוי קוגניטיבי. הם גם ערכו ניתוח של הנתונים להערכת כל עשרת המרכיבים של מדד CAS.

מחקרים קודמים הוכיחו כי המבחנים שנכללו בהערכה הנוירו-פסיכולוגית ממפים שישה אזורים והחוקרים התמקדו באזורים הקשורים בזיכרון אפיזודי ותפקוד ניהולי, דוגמת מהירות וגמישות, זיכרון עבודה, זיכרון מיידי ולמידה מילולית וזיכרון.

גיל המשתתפים הממוצע עמד על 60 שנים, וכל המשתתפים היו בסיכון מוגבר למחלת אלצהיימר (ב-74% היה הורה אחד לפחות עם המחלה ו-40% היו נשים של אלל Apolipoprotein E ɛ4.

כאשר החוקרים בחנו את הקשר בין השתתפות במשחקים ובין נפח המוח, הם מצאו כי אזורים דוגמת ההיפוקמפוס והסינגולייט האחורי היו גדולים יותר משמעותית באלו שדיווחו כי שיחקו לעיתים קרובות, בהשוואה לנפח אזורים אלו באלו ששיחקו לעיתים רחוקות. שני האזורים הללו חשובים מאוד לזיכרון וחשיבה ומעורבים במהלך מחלת אלצהיימר.

בדומה, אזורים אחרים בסינגולייט ובאזורים פרונטאליים היו גדולים יותר משמעותית באלו שדיווחו על משחקים לעיתים קרובות, בהשוואה לאלו שדיווחו כי לקחו חלק במשחקים אלו לעיתים רחוקות. אזורים אלו חשובים לתפקוד הניהולי, שגם הוא חשוב מאוד בעת הערכת חולים עם מחלת אלצהיימר קדם-קלינית.

מהנתונים עולה כי באלו ששיחקו משחקים לעיתים קרובות תועדו מדדים גבוהים יותר משמעותית בתחומי למידה מילולית וזיכרון, כמו גם זיכרון מיידי, לאחר תקנון לגיל ורמת השכלה. ירידה בציונים להערכת הזיכרון האפיזודי הינה סמן אופייני למחלת אלצהיימר, גם בשלבים מוקדמים מאוד.

בנוסף, הציונים להערכת המהירות והגמישות היו גבוהים יותר משמעותית באלו ששיחקו משחקים לעיתים קרובות. גמישות ומהירות מהוות חלק מהתפקוד הניהולי, עם חשיבות רבה בחיי היומיום, וגם אלו נפגעים בחולים עם מחלת אלצהיימר.

לסיכום, מנתונים אלו עולה כי פעילויות המגרות את התפקוד הקוגניטיבי עשויות לסייע בשימור נפח המוח והתפקוד הקוגניטיבי בחולים בסיכון מוגבר למחלת אלצהיימר.

מתוך כנס ה-AAIC

לידיעה במדסקייפ