מחקרים עדכניים מצביעים על כך שצריכת אגוזי מלך עשויה להועיל להתפתחות הקוגניטיבית ולהתבגרות הפסיכולוגית בקרב בני נוער. ממצאי המחקרים הראו כי מתבגרים שצרכו אגוזי מלך במשך לפחות 100 ימים חוו שיפור בקשב מתמשך (Sustained attention) ובאינטליגנציה נוזלית (fluid intelligence), כמו גם הפחתה בתסמינים של הפרעת קשב וריכוז (ADHD), בהשוואה לקבוצת ביקורת תואמת שלא צרכה האגוזים. עם זאת, לא נראו הבדלים מובהקים סטטיסטית בין הקבוצות בפרמטרים אחרים, כגון זיכרון עבודה ותפקוד ביצועי. לאור זאת, החוקר הראשי, ד”ר ג’ורדי ג’ולבז, ראש קבוצה במכון לחקר הבריאות, Pere Virgili, אמר כי “רופאים צריכים לייעץ למתבגרים לאכול חופן אגוזי מלך שלוש פעמים בשבוע למשך שארית חייהם”. המחקר פורסם ב-Lancet Discovery Science ב-6 באפריל 2023.

מחקרים קודמים הראו כי חומצות שומן רב בלתי רוויות (PUFAs) מהוות מפתח בהתפתחות ובתפקוד מערכת העצבים. שתי חומצות שומן מסוג אומגה 3 – חומצה דוקוסאהקסאנואית (DHA) וחומצה איקוסאפנטאנואית (EPA) – הן PUFAs שמצויות ברמות גבוהות באגוזי מלך. מחקרים אחרים מצאו קשרים חיוביים בין צריכת אגוזי מלך לבין תפקוד קוגניטיבי בילדים, מתבגרים ומבוגרים צעירים, אך עד כה, הם לא התמקדו בהשפעה של צריכת האגוזים על התפקוד הנוירופסיכולוגי של המתבגרים.

המחקר כלל 771 מתבגרים בריאים (גיל ממוצע 14) מ-12 בתי ספר תיכוניים בספרד, שהוקצו באופן אקראי (1:1) לקבוצת התערבות (n=386) ששילבה בתזונה היומית 30 גרם ליום של אגוזי מלך, או לקבוצת ביקורת (n=385). כמו כן, כלל המשתתפים נתבקשו לאכול מדי יום לפחות פרי אחד מרשימת פירות העונה שניתנה להם. בתחילת המחקר ולאחר 6 חודשים, נערכו בדיקות נוירופסיכולוגיות ומבדקים נוספים להערכת קשב וזיכרון עבודה.

תוצאות המחקר הראו כי ב- Per protocol analysis היו הבדלים מובהקים בשיפור ציון הקשב (-11.26 m/s, 95% CI -19.92-(-2.60), P = 0.011) בקרב קבוצת ההתערבות בהשוואה לקבוצת הביקורת. כמו כן, נצפו שיפור במדד אינטליגנציה נוזלית (1.78, 95% CI 0.90-2.67, P < 0.0001) והפחתה במדד הסימפטומים של ADHD (-2.18 m/s, 95% CI -3.70-(-0.67), P = 0.0050).

לכתבה ב-Medscape