הטכניקה של השתלת קרנית חודרת PKP – Penetrating keratoplasty הינה בעלת היסטוריה ארוכה והיא משמשת לטיפול במצבי עכירות בלתי הפיכה בקרנית. שיטות אלטרנטיביות חדשות כמו deep lamellar keratoplasty ו- epithelial sheet transplantation נועדו לשמש כטיפול בו מוחלפת רק הרקמה הפגועה. על פי הגיון זה, במצבים של bullous keratopathy החלק הפגיע בקרנית הוא האנדותל ואותו צריך לרפא או להחליף. מספר מחקרים הדגימו שניתן להשתיל את החלק האחורי של הקרנית במקום לבצע PKP בה מוחלפת הקרנית כולה.

הדסמט איננו צמוד חזק לסטרומה ויחסית קל להסירו עם האנדותל שעל פניו. מאידך, בעיה טכנית בה נתקלים כאשר עובדים עם ממברנת דסמט ואנדותל, היא שהדסמט נוטה להתקפל וליצור כעין צינור שהאנדותל כלפי חוץ וקשה להשטיחו. כדי למנוע זאת השתמשו החוקרים בפולימרים כנשאים בעת החדרת השתל לעין והשטחתו במקום הרצוי. במחקר הנוכחי נבדקו התוצאות התיפקודיות וההיסטופתולוגיות של השתלה כזו בארנבות. בעיני אנשים מבנק קרניות נבדק מידת איבוד תאי אנדותל בעקבות המניפולציה שמתבצעת בניתוח כזה.

המחקר בוצע ביפן על ידי חוקרים מ- Department of Ophthalmology, Tokyo Dental College, Chiba, מ- Biomaterials Center, National Institute for Materials Science, Ibaragi ומ- Department of Ophthalmology, Keio University, Tokyo.

השתמשו בארנבות יפניות לבנות ובעיני אנשים מבנק קרניות כתורמים וכמקבלים. בארנבות בוצע ניסוי in vivo כדי לבדוק גם את התפקוד של הקרניות לאחר ההשתלה. בעיני אנשים מבנק קרניות בדקו מיד לאחר ביצוע השתלה in vitro את שלימות האנדותל שהושתל.

האנדותל נקצר על ידי הידרודיסקציה באמצעות הזרקת אינדוציאנין ירוק מחתך לימבלי ועיבוד בדומה להכנת שתל קורנאלי-סקלרלי. מהשכבה שהוצאה הוכן כפתור בקוטר 6 מ”מ וקופל לחצי בעזרת פולימר בקוטר 6 מ”מ כנשא. גם בעיני החיות ועיני האנשים מבנק קרניות, ששימשו כמקבלי השתל – recipient, הוסר האנדותליום באמצעות הידרודיסקציה מהגובלת בעזרת trypan blue במטרה לצבוע את ממברנת הדסמט. לאחר מכן בוצע בעזרת ציסטוטום  continuous curvilinear descemetorhexis והוצאה פיסה עגולה של דסמט. הרקמה המושתלת הוכנסה ללשכה הקדמית דרך חתך בגובלת באורך 5 מ”מ והונח מול הסטרומה של מקבל השתל. הפולימר הוסר לאחר ההשתלה.

עיני האדם מבנק קרניות עברו פיקסציה מיד לאחר הניתוח לצורך ביצוע ספירת תאי אנדותל. עיני הארנבות הוצאו כעבור 28 ימים לצורך בדיקה היסטופתולוגית.

התוצאות הראו התפתחות בצקת בקרניות של עיני הארנבות של קבוצת הביקורת לאחר הסרת ממברנת הדסמט. הקרניות בעיניים בהן בוצע השתלת אנדותל ודסמט היו שקופות. הפכימטריה הממוצעת של העיניים המושתלות הייתה 376.6 מיקרון עם סטיית תקן של 32.5 מיקרון בהשוואה ל- 389.6 מיקרון וסטיית תקן של 25.1 מיקרון בעיניים ללא השתלה. צפיפות האנדותל בשתל מיד לאחר ההשתלה היה2749תאים למ”מ מרובע וסטיית תקן של 288 תאים ל- מ”מ מרובע.

מסקנת החוקרים שניתן להשתיל שתל אנדותל פונקציונלי ששומר על קרנית שקופה.

Shimmura S, Miyashita H, Konomi K, Shinozaki N, Taguchi T, Kobayashi H, Shimazaki J, Tanaka J, Tsubota K:

Transplantation of corneal endothelium with Descemets membrane using a hyroxyethyl methacrylate polymer as a carrier

Brit J Ophthalmol 2005;89:134-137