אנטיביוטיקה עלולה לשבש את מאזן הפלורה במעיים ולהפחית את יכולת העמידות בפני פתוגנים כמו קלוסטרידיום דיפיצלה (C. difficile). האם לפרוביוטיקה, השפעה מאזנת על הפלורה במעיים? מחקר חדש ניסה לבחון את היעילות והבטיחות במתן של פרוביוטיקה במניעה של שלשול בשל זיהום ב- C. difficile (CDAD, Clostridium difficile-associated diarrhea) בילדים ובמבוגרים. נמצא כי השימוש בפרוביוטיקה במקביל לאנטיביוטיקה בטוח ויעיל במניעה של CDAD.

החוקרים ערכו חיפוש מקיף במאגרי המידע PubMed, EMBASE, Cochrane, CINAHL, AMED ו- ISI. בנוסף הם ערכו סקירת עומק משלימה בספרות והתייעצו עם נציגי תעשייה. המחקרים שבחרו לכלול בסקירה היו מחקרים מבוקרים (בפלצבו, בטיפול חלופי או עם עם קבוצת ביקורת ללא טיפול) שחקרו את ההשפעה של פרוביוטיקה במניעה של CDAD או זיהומים ב- C. difficile.

 יעד המחקר העיקרי היה בחינת השכיחות של CDAD, והשניוני שכיחות הזיהום ב-C. difficile, תופעות לוואי, שלשול הקשור לנטילת אנטיביוטיקה (AAD) ומשך השהיה בבית החולים.

מבין למעלה מ- 1800 מחקרים שבחנו החוקרים נבחרו 31 שעמדו בקריטריונים, עם קרוב ל-4500 משתתפים. מבין אלה, ב-23 מחקרים שבחנו CDAD עם למעלה מ-4200 מטופלים שסיימו את המחקר, נמצא כי כי לפרוביוטיקה השפעה מגנה, כלומר שהורידה בצורה מובהקת את הסיכון לסבול מ-CDAD ב-64% והשכיחות של CDAD היתה 2% בקבוצת הפרוביוטיקה בהשוואה ל5.5% בקבוצת הפלצבו או בקבוצה שלא קיבלה טיפול,  סיכון יחסי של 0.36 לטובת הפרוביוטיקה. לגבי הזיהום ב- C. difficile, החוקרים כותבים כי מידע שנאסף מקרוב ל-1000 מטופלים ב-13 מחקרים שונים לא העיד על ירידה מובהקת בסיכון: השיעור של זיהום ב- C. difficile היה 12.6% בקבוצות הטיפול בפרוביוטיקה לעומת 12.7% בקבוצת הפלצבו או שלא קיבלה טיפול חלופי (סיכון יחסי 0.89).

מניתוח תופעות הלוואי שנבדקו ב- 26 מחקרים עם כ-4000 משתתפים עולה כי פרוביוטיקה מורידה את הסיכון להופעת תופעות לוואי ב-20% (סיכון יחסי של 0.80); תופעות הלוואי השכיחות במחקרים הללו היו התכווצויות בבטן, תחושת בחילה, חום, צואה רכה וגזים.