על-פי ממצאים שפורסמו לאחרונה, במעשנים לשעבר הסובלים ממחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD) קיים קשר בין קולוניזצית חיידקים לבין דלקת נאוטרופילית בחלל דרכי האויר.

החוקרים כותבים כי כיום ידוע שדלקת הינה חלק אינטגרלי מתהליך הפתוגנזה ב-COPD וכי בניגוד לדרכי האויר הסטריליות בריאות התקינות, חיידקים פתוגנים מבודדים, לעיתים קרובות, מדרכי האויר של חולי COPD. הם מוסיפים כי קולוניזציה זו במערכת הטרכאה והסימפונות, שנחשבה לבלתי מזיקה, עלולה להוות גירוי דלקתי, באופן בלתי-תלוי במצב החשיפה הנוכחי לעשן סיגריות.

החוקרים ביצעו ברונכו-סקופיה ושטיפה ברונכו-אלוויאולרית (BAL) בקרב 26 נבדקים מעשנים לשעבר הסובלים מ-COPD יציבה, ב-20 נבדקים מעשנים לשעבר ללא COPD, וב-15 נבדקי ביקורת בריאים שאינם מעשנים. הם ערכו השוואה כמותית בין תרביות החיידקים, ספירות התאים, רמות הכמוקינים, הציטוקינים, ה-proteinase/antiproteinase, והאנדוטוקסינים שנמצאו בנוזל ה-BAL בקרב הנבדקים.

החוקרים מצאו חיידקים בעלי פוטנציאל פתוגני (PPB), בערך סף של לפחות 100 חיידקים למ”ל, בקרב 9 (34.6%) מהנבדקים החולים ב-COPD, באף אחד מהמעשנים לשעבר, ובאחד (6.7%) מהנבדקים שאינם מעשנים (p = 0.003). הזן השכיח שבודד היה Haemophilus spp שנמצא ב-26.9% מחולי ה-COPD. חיידקים ללא פוטנציאל פתוגני בודדו ב-6 (23%) מחולי ה-COPD, ב-4 (20%) מהמעשנים לשעבר, וב-6 (40%) מהנבדקים שאינם מעשנים.

בהשוואה לחולי ה-COPD שלא נמצאה בהם קולוניזציה חיידקית, בחולים שבהם נמצאה קולוניזציה הופיעו ספירות יחסיות ואבסולוטיות גבוהות באופן מובהק סטטיסטית של נאוטרופילים עם עליה מובהקת סטטיסטית ברמות ה-IL-8, ה-active MMP-9, והאנדוטוקסינים ב-BAL. בחולי ה-COPD שנמצאה בהם קולוניזציה הופיעה גם עליה מובהקת סטטיסטית בספירות היחסיות והאבסולוטיות של הנאוטרופילים וברמות ה-IL-8, ה-IL-6 ה-active MMP-9 והאנדוטוקסינים, בהשוואה למעשנים לשעבר ולנבדקי הביקורת.

החוקרים כותבים כי קביעת המקורות התאיים לחומרים מתווכי דלקת והמסלולים שבהם חיידקים פתוגניים משרים ייצור של חומרים אלה הינה שאלה חשובה שיש לטפל בה במחקר העתידי. הם מסכמים כי עדיין לא ידוע האם קיים קשר בין דלקת בדופן הסימפונות ובפרנכימת הריאות לבין נוכחות חיידקים בחלל או ברקמות, וכי יש לבדוק האם קולוניזציה חיידקית בסימפונותעשויה להפעיל דלקת מערכתית בחולי COPD.