דגנרציה מקולרית מחמת גיל AMD הינה הסיבה המובילה לעיוורון בקרב אנשים ממוצא אירופי שגילם מעל 65 שנה. בעוד שמחקרים בודדים העריכו את השכיחות של AMD   בשלב מוקדם והן בשלבים חמורים יותר של המחלה, מספר החולים עם AMD ומספר החולים בקבוצות הגיל המתקדמות הינו לרוב קטן וכתוצאה מכך ההערכות לגבי השכיחות אינן אחידות.

מחקר שבוצע לאחרונה הראה שניתן להפחית את היארעות של איבוד ראיה מ- AMD על ידי שימוש המינון גבוה של תוספת ויטמינים. טיפול בלייזר וטיפול פוטודינמי עשויים להפחית איבוד ראיה בחולים עם צורות נאו-וסקולריות של המחלה. למרות כל הטיפולים האלה, ההפחתה בהידרדרות הראיה של חולים עם אטרופיה גאוגרפית ושל רוב החולים עם AMD נאו-וסקולרי הינה מועטה ביותר. לצורכי תכנון של מדיניות בריאות חשוב להשתמש בהערכות ודאיות עד כמה שניתן של שכיחות המחלות כדי לקבוע את חשיבותן של טכנולוגיות טיפוליות חדשות.

מטרת המחקר הנוכחי היתה לקבוע ביתר דיוק את השכיחות של AMD בינוני ומתקדם בארה”ב באמצעות איסוף יחד של הנתונים ממחקרים גדולים מבוססי-אוכלוסייה במהלך 20 השנים האחרונות, ולהסיק מנתוניהם לגבי השכיחות באוכלוסית ארה”ב כיום ובעתיד, בחלוקה לפי גיל, מוצא אתני ומין. (5)

ההגדרה של AMD בינוני או חמור היתה לפי ממצא של דרוזן בגודל 125 מיקרון או גדולים יותר, AMD נאו-וסקולרי ואטרופיה גאוגרפית. הנתונים נאספו בנפרד עבור שחולים או לבנים בקבוצות גיל של 5 שנים החל מגיל 40 שנה. השעורים היו מבוססים על מטה-אנליזה של מחקרים שבוצעו בארה”ב, אוסטרליה ואירופה והם יוחסו לאוכלוסיית ארה”ב לפי תוצאות מפקד האוכלוסין משנת 2000 ולצפי של מבנה האוכלוסייה בשנת 2020. 

נמצא שהשכיחות הכללית של AMD נאו-וסקולרי ו/או אטרופיה גאוגרפית באוכלוסיית ארה”ב בגיל 40שנה ויותר היתה 1.47% ומשמעותה 1.75 מיליון חולים ב-AMD בכל ארה”ב. שכיחות AMD גדלה באופן דרמטי עם התקדמות הגיל כאשר יותר מ- 15% מהנשים הלבנות בגיל מבוגר מ- 80 שנה סובלות מ- AMD נאו-וסקולרי ו/או אטרופיה גאוגרפית. ליותר מ- 7 מיליון יש דרוזן בגודל 125 מיקרון או גדולים יותר ולכן בעלי סיכון ניכר לפתח AMD. היות ואוכלוסיית ארה”ב מזדקנת במהירות מספר החולים ב- AMD צפוי לגדול ב- 50% ולכלול 2.95 מיליונים ב- 2020. שכיחות AMD גבוהה בהרבה יותר בקרב לבנים בהשוואה לשחורים.

המסקנה היא שיותר מ-1.75 מיליונים בארה”ב סובלים מ- AMD ומספרם יעלה על 3 מיליון עד 2020.