למרות שהרושם בציבור הינו כי מריחואנה הינה סם יחסית בטוח, עם תועלת רפואית מסוימת, סקירה חדשה שכללה למעלה מ-120 מחקרים מדגישה כי הסם אינו חסר כל נזק כפי שרבים סבורים, בעיקר במתבגרים.

הסקירה התמקדה בהיבטים השונים של שימוש בקנאביס והמוח של מתבגרים, והחוקרים מדגישים כי רק אחד מכל ארבעה מתבגרים שנחשף לקנאביס מפתח סיבוכים, אך מדגישים את חשיבות זיהוי אלו המועדים במיוחד לסיבוכים.

מהנתונים עולה כי במרבית האוכלוסיה, קנאביס אינו כרוך בתופעות לוואי חמורות בטווח הארוך, אך ישנה תפישה שגויה לפיה המשמעות הינה כי הסם בטוח כמעט לכולם, דבר שאינו נכון. למעשה, בחלק מהאנשים, כולל חלק מהמתבגרים ואף מבוגרים, כמו גם אלו עם מחלות נפשיות, לקנאביס עשויה להיות השפעה הרסנית על המוח המתפתח, עם סיבוכים ברורים, דוגמת התמכרות לחומרים אחרים והפרעות פסיכיאטריות.

מחקרים קליניים ואפידמיולוגים הוכיחו מספר פעמים כי קיים קשר בין חשיפה מוקדמת לקנאביס ובין סיכון מוגבר להתמכרות לסמים מסוכנים יותר. עם זאת, לא ברור אם קיים קשר סיבתי אמיתי בשל השפעות גנטיות וסביבתיות. ממחקרים בבעלי חיים עולה כי לאחר חשיפה חוזרת לקנאביס בגיל ההתבגרות תועדה חשיפה מוגברת לאופיאטים בגיל מאוחר יותר.

הגורמים הגנטיים המעלים את הסיכון לסיבוכים עדיין אינם מוגדרים היטב. מהעדויות עולה כי חלק מהגנים מעלים את הנטייה לסיבוכים עקב שימוש בקנאביס או סמים אחרים, אך רבים עדיין אינם מזוהים. החוקרים מסבירים כי קל יותר לזהות סוגי אישיות המעלים את הנטייה להשפעות השליליות ביותר של קנאביס.

גורמים אחרים עשויים לנבא אם אדם מסוים יפתח סיבוכים, כולל גורמים פסיכו-סוציאליים וסוגי אישיות, ובטווח הקצר, זוהי ככל הנראה הדרך הנכונה להתבסס על בדיקות סקירה ולזהות את אלו בסיכון.

התערבויות שנמצאו יעילות בהפחתת שימוש לרעה בסמים כוללות פסיכותרפיה כנגד התנהגות אגרסיבית או אימפולסיבית, והדרכת דרכים להתמודדות עם מצבי דחק או ניהול יעיל יותר של מערכות יחסים חברתיות.

המומחים מסבירים כי הקנאביס הזמין למתבגרים כיום הינו בעל פוטנטיות הרבה יותר נרחבת מזה שהיה בשימוש בשנות השישים והשבעים של המאה הקודמת, עם רמות הרבה יותר גבוהות של THC (Tetrahydrocannabinol), המרכיב הפסיכו-אקטיבי של קנאביס.

ריכוז ה-THC בשנות השישים והשבעים היה נמוך מ-5%, בעוד שבעשר השנים האחרונות, מדובר בריכוזים שנעו סביב 15-20%, כך שברור שהסם הרבה יותר פוטנטי, ואין ספק כי כרוך בסיבוכים חמורים יותר, כולל השפעות על התפתחות המוח והבריאות הנפשית.

מטרת המאמר אינה לקבוע אם קנאביס הוא טוב או רע. ייתכן מאוד כי לסם יש תועלת רפואית, אך הוא עשוי לפגוע באוכלוסיות פגיעות מאוד, ולכן יש להיזהר מאוד במסר שמעבירים לציבור.

למרות שברור כי דרושים מחקרים נוספים להבנת ההשפעות ארוכות הטווח של חשיפה לקנאביס במתבגרים על המוח וההתנהגות, מהעדויות הזמינות כיום עולה כי לקנאביס השפעה משמעותית על התמכרות לחומרים אחרים.

Neuropharmacology. Published online August 16, 2013

לידיעה במדסקייפ