עבודה במשמרות במשך תקופה של עשר שנים ומעלה, והפרעה למחזור השינה בעקבות סוג עבודה זה, עשויים לפגוע בתפקוד הקוגניטיבי, כך עולה מתוצאות מחקר חדש, שפורסמו במהלך חודש נובמבר בכתב העת Journal of Occupational and Environmental Medicine.

החוקרים מסבירים כי עבודה כרונית במשמרות פוגעת בתפקוד הקוגניטיבי, עם פגיעה אפשרית בבטיחות הפרט והחברה. מהנתונים עולה כי ההשפעות המזיקות על המוח עשויות להיות הפיכות עם תום עבודה במשמרות, אך החלמה מלאה דורשת לעיתים עד חמש שנים.

החוקרים בחנו את היכולות הקוגניטיביות של 3,119 עובדים ועובדים שפרשו, שהיו בגילאי 32, 42, 52 ו-62 שנים בעת ההערכה הראשונית, עם מעקבים במרווחים של 5 ו-10 שנים. בכל הערכה, המשתתפים השלימו מבחנים תקפים להערכת תפקוד קוגניטיבי כולל, זיכרון ומהירות עיבוד. בסיכומו של דבר, 1,197 משתתפים השלימו את ההערכה בכל נקודות הזמן. 1,484 משתתפים דיווחו על ניסיון עם עבודה במשמרות (בהווה או בעבר) ו-1,635 שללו התנסות קודמת עם עבודה במשמרות.

החוקרים מצאו קשר בין עבודה במשמרות ובין ליקוי כרוני בתפקוד הקוגניטיבי. הקשר היה מובהק במיוחד עם חשיפה לעבודה במשמרות מתחלפות מעל 10 שנים. האובדן הקוגניטיבי היה דומה להידרדרות על-רקע גילי במשך 6.5 שנים.

לאחר שהמשתתפים פרשו מהעבודה במשמרות, החלמה קוגניטיבית מלאה ארכה עד חמש שנים.

מהתוצאות עולה כי לא ניתן לייחס את ההשפעות לאיכות שינה ירודה בקרב עובדי משמרות, כאשר וידוע ממחקרים קודמים כי לאיכות שינה ירודה השפעה על התפקוד בטווח הקצר. במקום זאת, נראה כי הממצאים מעידים על הפרעה בשעון הביולוגי של עובדי משמרות, לאחר שבעבר הוכח כי לעבודה זו השפעה על מבני מוח המעורבים בתפקוד הקוגניטיבי ובבריאות הנפשית לאורך החיים.

החוקרים קוראים להשלים בדיקות רפואיות שגרתיות אחר עובדי משמרות, כולל הערכה של היכולת הנפשית, בעיקר אלו שעבדו בעבודות משמרות במשך למעלה מעשר שנים. הקשר בין הליקוי הקוגניטיבי על-רקע עבודה במשמרות עשוי להשפיע על בטיחות העבודה במשמרות ועל הבטיחות של הקהילה אותה משרתים, כמו גם לפגוע באיכות החיים של העובדים. הממצאים מדגישים את התועלת האפשרית של סידור משמרות לצמצום היקף הפגיעה בשעון הביולוגי.

J Occup Environ Med. Published online November 3, 2014

לידיעה במדסקייפ