להורמון אוקסיטוצין חשיבות גדולה בתפקודים חברתיים מרכזיים, כגון התקשרות והתנהגויות טיפול הוריות. מתברר שרמות אוקסיטוצין גבוהות אצל האם מנבאות זמינות רגשית גבוהה יותר עבור הילד. 

 ההורמון אוקסיטוצין משחק תפקיד מרכזי ביכולות החברתיות של חיות ובני אדם. באופן ספציפי, אוקסיטוצין הוא בעל תפקיד בהתפתחות החברתית-רגשית של ילדים ובייחוד במערכת היחסים בין הורה לילד. מחקר שנערך בעבר על הורמון כפי שנמדד ברוק, הדגיש את חשיבות הסנכרון הביולוגי בקשר בין הורה לילד. אולם הממצאים הקיימים ברוק משקפים תנודות בטווח זמן קצר בהורמון.

מכיוון שהמרכיב היציב בקשר בין הורה לילד הוא קריטי להתפתחות החברתית-רגשית של ילדים, קבוצת מחקר מאוניברסיטת בן-גוריון בנגב פיתחה שיטה חדשה למדידת ריכוזי אוקסיטוצין בשיער. שיער הראש צומח בקצב של כ־1 ס”מ לחודש, כך שבדיקת 3 ס”מ הקרובים ביותר לקרקפת משקפת את ההפרשה המצטברת של אוקסיטוצין במשך שלושה חודשים.

במחקר שנערך במעבדה לביו-אמפתיה של פרופ’ פלורינה יוזפובסקי, מאוניברסיטת בן־גוריון בנגב, השתתפו 28 זוגות של אם וילד (בגיל ממוצע 4 וחצי, 40% מהם ילדות). זוגות אלו תרמו דגימת שיער במטרה לבחון את רמות האוקסיטוצין שלהם, שנותחו באמצעות שיטת ELISA,המאפשרת לבדוק ריכוז של חלבון ספציפי.

בנוסף, ניתנה הערכה של החוקרים לאיכות הקשר בין האם לילד, במהלך משחק חופשי של 20 דקות, במהלכו נבחנה וקודדה (באמצעות סולם מ־1 עד 7) הזמינות הרגשית בקשר בין האם לילד. כלומר, הרגישות של האם לילדה ואופן המעורבות של הילד באינטראקציה.

בבדיקת הקשר בין רמות האוקסיטוצין בשיער הילדים והאימהות נמצא כי רמות ההורמון שנמצאו אצל האם והילד היו מתואמות באופן משמעותי. רמות אוקסיטוצין גבוהות אצל האם ניבאו זמינות רגשית גבוהה יותר, במיוחד כאשר רמות האוקסיטוצין של הילד היו בינוניות או נמוכות. מכאן שאיכות האינטראקציה בין הורה לילד תלויה ביכולת של שניהם להתחבר אחד לשני.

לעומת זאת, כאשר רמות האוקסיטוצין אצל הילד אינן גבוהות, האחריות הביולוגית לקשר עוברת לידי האם, וכך רואים קשר חיובי בין רמות אוקסיטוצין גבוהות של האם לבין איכות האינטראקציה. כלומר, ככל שרמות האוקסיטוצין של האם גבוהות יותר כך גם איכות האינטראקציה עולה. כאשר גם רמות האוקסיטוצין של הילד גבוהות, קשר זה הופך ללא משמעותי.

ממצאי המחקר מצביעים על סמן ביולוגי חדש לבחינת איכות הקשר בין האם לילד- רמות האוקסיטוצין בשיער. הממצאים מדגישים את התפקיד של אוקסיטוצין בתהליכים רגשיים המחזקים את הקשר בין האם לילד.

“תוצאות אלו מדגישות את התפקיד המורכב של אוקסיטוצין  האם והילד בתהליכים רגשיים דיאדיים,” הסבירה פרופ’ פלורינה יוזפובסקי, יו”ר שותפה במרכז דואט, וראש המגמה לפסיכולוגיה התפתחותית באוניברסיטת בן־גוריון בנגב. “מכאן עולה שיש סממן ביולוגי יציב להתנהגות האם והילד וכן לקשר ביניהם ומדגים את השימוש במדד חדשני – אוקסיטוצין בשיער, להבנת קשר אם־ילד.”

ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת European Neuropsychopharmacology.

מחקר זה (מס’ מענק 561/18  ו-2359/25 ) נתמך ע”י הקרן  הלאומית למדע, מלגת נגב מבית הספר קרייטמן ללימודים מתקדמים באוניברסיטת בן גוריון בנגב ומלגת נשיא מדינת ישראל למצוינות ולחדשנות מדעית.