חוקרים מדווחים כי אטרופיה של ההיפוקמפוס והאמיגדלה המתגלה באמצעות MRI עשויה לסייע בזיהוי חולים המצויים בסיכון להתפתחות דמנציה אפילו לפני שהם מפתחים ליקוי קוגנטיבי כלשהו.

החוקרים מציינים כי מחקר קודם זיהה ירידות ניכרות בנפחי ההיפוקמפוס והאמיגדלה ב-MRI בחולים הסובלים ממחלת אלצהיימר ומליקויי קוגנטיבי.

אולם, הם מציעים כי הופעת טיפולים היכולים לשנות את מהלך מחלת האלצהיימר מדגישה את הצורך בזיהוי אנשים המצויים בסיכון גבוה ועשויים להפיק תועלת מנטילת הטיפול.

לכן, הם החליטו לנסות לקבוע האם MRI יצביע על אטרופיה מוחית לפני הופעת סימפטומי הדמנציה.

במחקר נכללו 511 אנשים בגילאי 90-60 שנים שלא סבלו מדמנציה כשעברו MRI בין השנים 1996-1995.

במהלך תקופת מעקב ממוצעת בת 6 שנים, התפתחה דמנציה בקרב 35 נבדקים, שאובחנה ב-36 מהם כמחלת אלצהיימר.

לאחר התאמה לגיל, למין ולמידת ההשכלה של הנבדקים, נמצא הסיכון לדמנציה מוגדל פי 3 עבור כל ירידה בשיעור של סטית תקן בנפח ההיפוקמפוס. הסיכון עלה פי 2 עבור כל ירידה כזו בנפח האמיגדלה.

יתר על כן, מציינים החוקרים, הירידה בנפח נקשרה תחילה למשך הזמן עד להופעת הדמנציה.

הם מוסיפים כי הממצאים עולים בקנה אחד עם ההשערה שקיימת תקופה פרה-סימפטומטית ארוכה בהתפתחות מחלת אלצהיימר.

הם מציינים כי דמנציה לא התפתחה בכל הנבדקים שבהם נצפתה אטרופיה במהלך תקופת המעקב, דבר המעיד על הצורך בסמנים ביולוגיים נוספים שייסעו בזיהוי החולים המצויים בסיכון.