עופרת הינה רעלן עצבי העשוי להשפיע על המצב הבריאותי של בני אדם. מחקרים קודמים הציעו קשר אפשרי בין עופרת ובין התנהגות עבריינית, אך היו מוגבלים בשל קושי לבחון את הנושא על-פי המצב הסוציו-אקונומי, שכן מצב סוציו-אקונומי נמוך נקשר עם חשיפה לעופרת ועם התנהגות עבריינית. כעת, במאמר שפורסם בכתב העת JAMA Pediatrics מדווחים חוקרים על תוצאות מחקר חדש, מהן עולה כי אין קשר מנה-תגובה בין ריכוז עופרת בדם ובין התנהגות עבריינית בגיל מבוגר יותר.

המחקר הפרוספקטיבי כלל 553 משתתפים מניו-זילנד, אשר נולדו בין 1 באפריל, 1972, ועד 31 במרץ, 1973. המשתתפים היו במעקב עד גיל 38 שנים (דצמבר 2012), כאשר בגיל 11 שנים נבחנו רמות עופרת בדם. התוצא העיקרי של המחקר היה הרשעה פלילית רשמית עד גיל 38 שנים, הרשעה בפשע אלים או לא-אלים ודיווח עצמי על סוגי פשעים שונים בגילאי 15, 18, 21, 26, 32 ו-38 שנים.

הריכוז הממוצע של עופרת בדם בגיל 11 שנים עמד על 11.01 מק”ג/ד”ל. סך כולל של 154 משתתפים (27.8%) הורשעו בעברה, 86 (15.6%) פשעו בשנית, 53 (9.6%) הורשעו בגין עבירה אלימה.

באופן כללי, רמות עופרת גבוהות יותר בדם לוו בסיכויים גבוהים יותר להרשעה, אך הקשר לא היה לינארי, עם שכיחות ההרשעות הגבוהה ביותר (35.3%) באלו עם ריכוז עופרת בדם של 11-15 מק”ג/ד”ל, בהשוואה לאלו עם רמות עופרת של מעל 15 מק”ג/ד”ל (29.3%). במודלים סטטיסטיים שכללו תקנון למגדר, לא תועד קשר מובהק בין רמות עופרת בדם ובין חזרה לפשע או עבירה אלימה.

החוקרים קבעו כי ממצאי המחקר אינם תומכים בקשר מנה-תגובה בין רמות עופרת בדם ובין עבירת תקיפה בגיל מבוגר יותר.

JAMA Pediatr. 2018 Feb 1;172(2):166-173.

לידיעה במדסקייפ