בגיל השלישי נוצרות בעיות בבליעה שנגרמות עקב חולשה בעצבים הפועלים באיזון השרירים של הפה, הגרון והוושט. 
אצל כ-10% מהאוכלוסייה קיימת הפרעת בליעה שמעידה על מצב של עיכוב או הפרעה במעבר מזון או נוזל מהפה אל הקיבה.
40% מבני הגיל השלישי  שעוברים אירוע מוחי סובלים כתוצאה ממנו מבעיות בליעה כלשהן. נזק מוחי עלול לפגוע בשלבים השונים של הבליעה ולהקשות על הקשיש בבליעת אוכל מוצק ונוזל, מה שמוביל להזנה באמצעות זונדה.
אתר נואס , קלינאית תקשורת בבית האבות “עטרת רימונים” של רשת “ביחד”  סוקרת את הסימנים והגורמים המצביעים על הפרעה בבליעה ודרכי הטיפול

תהליך הבליעה הוא תהליך חיוני ומורכב במהלכו שרירים ועצבים  רבים פועלים להעברת המזון אל הפה, הכנתו והעברתו מהפה לקיבה. מערכת הבליעה אחראית על הקשר בין השרירים והאיברים שלוקחים חלק בתהליך הבליעה, התהליך דורש שליטה מלאה בשרירי הלשון, הפה, הלוע, קנה הנשימה והוושט.
הפרעת הבליעה יכולה להופיע בדרגות פגיעה שונות, החל מפגיעה קלה שלא מונעת אכילה או שתייה דרך הפה ועד להפרעה קשה שמונעת מהקשיש להיות מוזן דרך הפה. במקרים קשים קיימת סכנה שמזון או נוזלים יגיעו לקנה הנשימה ויגרמו לדלקת ריאות או לחנק.
קיימים מספר סימנים שעשויים להצביע על הפרעה בבליעה:
• צרידות, צרבת.
• אובדן משקל, אכילה איטית, יציאת מזון מן האף.
• צורך לאכול מזון החתוך לחתיכות קטנות או להימנע ממזונות מסוימים בגלל בעיות בליעה.
• עלית חום או דלקות ריאות חוזרות.
ישנם גורמים  שונים להפרעת בליעה :
סיבות נוירולוגיות :שבץ, פרקינסון, טרשת נפוצה, דמנציה ומחלות עצב מוטוריות.
יש מצבים הגורמים לחסימה בגרון או להיצרות הוושט היכולים להקשות על בליעה :
• כאבים בלוע/ בגרון, קושי בלעיסה/ קושי בבליעה.
• תחושה של מזון שתקוע בגרון או שאריות מזון בפה.
• ריפלוקס
• זיהומים שעלולים להוביל לדלקת בוושט.
•        דלקות ריאות חוזרות ונשנות שעשויות להעיד על כניסת מזון או נוזלים לריאות.
•        שיעול/ חנק בזמן הבליעה או מיד אחר.
 
כיצד ניתן לאבחן בעיות בבליעה?
1.     אבחון בליעה BSE (Bedside Evaluation) מתבצע ע”י קלינאית תקשורת או רופא.
2.     בדיקת FEES ((Fiberoptic Endoscopic Evaluation Of Swallowing היא בדיקה מכשירנית להערכת תפקוד הבליעה. הבדיקה מאפשרת לצפות באזור הלוע בזמן שהאדם אוכל או שותה.
3.      בדיקת וידאו-פלאורוסקופיה בדיקת רנטגן בה הנבדק בולע סוגי מזון שונים: נוזלי, דייסתי ומוצק המעורבבים בחומר ניגוד. צילום הרנטגן רציף ומתקבל סרט המדגים את תהליך הבליעה בחלל הפה, הגרון והוושט. הבדיקה יעילה ביותר לאיתור הפרעות בשלב הפה והגרון. בבדיקה ניתן לזהות שאיפה (אספירציה) של תוכן המזון הנבלע אל תוך דרכי הנשימה.

דרכי טיפול בבעיות בליעה ע”י קלינאית תקשורת :
1. התאמת מרקם המזון ליכולת הלעיסה, הבליעה ולמצבו הרפואי.
2. שינוי תנוחת הגוף בזמן האכילה.
3. מתן תרגילים לחיזוק שרירי הפה והצוואר וחיזוק ההגנה על דרכי הנשימה.
הפרעת בליעה נחשבת תופעה מסכנת חיים וחשוב לטפל בה.