ממחקר חדש, שפורסם במהדורת ספטמבר של Proceedings of the National Academy of Sciences USA, עולה כי חיסון תרפואטי נגד סרטן פותח על ידי קבוצה בינלאומית של אימונולוגים המתמחים בנושא סרטן, ואשר עובדים עבור מחקר הסרטן של ה-CVC (Cancer Vaccine Collaborative). החיסון השרה בהצלחה תגובה חיסונית הספציפית לגידול בחולים עם מחלה גרורתית בשלב מתקדם.

תוצאות המחקר מצביעות על כך, שלחיסון יש השפעה חיובית על התקדמות המחלה בחלק מהחולים.

במחקר בעל שני שלבים, חולים אשר הגידולים שלהם ביטאו אנטיגן אימונוגני NY-ESO-1, לרוב עם מלנומה, קיבלו לפחות 4 מנות חודשיות של חיסון vaccinia-NY-ESO-1 רקומביננטי וחיסון fowlpox-NY-ESO-1 רקומביננטי הניתן לבד וביחד. בפרופורציות גדולות מתוך 23 החולים, שהוערכו, החיסון המריץ תגובות חיסון תאיות והומורליות, המורכבות מנוגדנים ומתאי T CD8, CD4 הספציפיים לטווח רחב של אפיטופים של האנטיגן NY-ESO-1.

מתוך 9 חולים עם מלנומה מתקדמת בשלב 3/4 בעת מתן החיסונים, 7 שרדו למשך 17-63+ חודשים. חולה אחד עם מלנומה הראה תגובה מלאה עם רגרסיה שלמה של הלזיות ונשאר חופשי ממחלה למשך 32 חודש. חולה מלנומה אחר המשיך להראות יציבות של המחלה למשך 31 חודש, ו-7 חולים אחרים הראה יציבות של המחלה עם התקדמות מאוחרת. תופעת הלוואי היחידה, שנראתה במחקר, הייתה אודם זמני, נפיחות וגרד באזור ההזרקה.

לדברי ד”ר לויד, מנהל ה-CVC, תוצאות המחקר מאוד מעודדות. בעוד שמחקר זה אינו יכול להגיד בהחלטיות מה היתרון הפוטנציאלי של אסטרטגיית חיסון זו, הוא משאיר רושם חזק, שבחולים עם מלנומה מתקדמת, החיסון משנה את המהלך המצופה של המחלה.

על פי מממני המחקר, המחקר הנוכחי הוא צעד מוצלח נוסף במאמצים של פיתוח גישות המבוססות על חיסון לטיפול, לשליטה ולמניעה של סרטן. ישנה עדות ההולכת ומתעצמת בנוגע לכך, שלחיסונים מפני סרטן הנלמדים ב-CVC יש יתרון קליני משמעותי עבור חולים מסוימים. המידע המדהים ממחקר זה וממחקרים אחרים ב-CVC ממשיך לתמוך ברציונל לערוך מחקרים נוספים להערכת הפוטנציאל של טיפול לסרטן המבוסס על חיסון. במהלך תהליך זה, מחקרי CVC מלמדים אותנו שיעורים חשובים על היסודות של חיסון מפני סרטן.

לדברי החוקרים, המחקר הנוכחי הוא הראשון מתוך מחקרי CVC המדווח על היעילות של מכניזם העברה של אנטיגן בעזרת וקטור וויראלי רקומביננטי. תוצאות המחקר מראות כי אסטרטגיית חיסון זו יעילה ודורשת מחקר נוסף.

בנוסף לדיווח על תוצאות המחקר, החוקרים קוראים להערכה מחדש של אמות המידה של הצלחה העכשיווית המתייחסת למחקרים על חיסונים מפני סרטן.

אימונולוגים רבים העוסקים בתחום של סרטן טוענים, שהקריטריונים המוצלחים המתייחסים לחקירה כימותרפואטית של תרופות חדשות, למשל, הן לא בהכרח אלה, שעל פי הן יש לאמוד אימונותרפיה.

המשתנה האולטימטיבי יהיה רמיסיה מלאה וארוכה, כפי שקורה מדי פעם במחקרי חיסונים אלה, אך רוב המקרים הללו בודדים. כיום, מתחילים להבין, ויותר חשוב לקבל, שאמת מידה יותר ריאליסטית של הצלחה קלינית עם אימונותרפיה היא יציבות המחלה, כלומר שליטה בגדילת הסרטן. יציבות המחלה מקבילה להחזרת הגוף ממצב של “בריחת” גידול למצב של שיווי משקל של הגידול.

לסיכום, יציבות המחלה כתוצאה קלינית מוצלחת היא הגיונית, כשחושבים על אימונותרפיה, בעיקר בשלב המוקדם של התפתחות של גישה חדשה זו לטיפול בסרטן. עדיין יש לפנינו דרך ארוכה לעבור, ו-CVC עושה המון כדי לעבור דרך זו מהר ככל האפשר, אך יש לקחת את הדברים צעד אחר צעד.

למרות שעדיין אי אפשר לומר בבטחה עד, שיעשו מחקרים אחרים, נראה כי חיסונים מפני סרטן, כמו אלה הנחקרים ב-CVC יכולים בפוטנציאל להאריך חיים עבור חולים רבים. בהינתן הרעילות הזניחה של טיפולים אלה והקלות היחסית של דרך המתן שלהם לחולה, אפשר להניח כי כל חולה, שמדברים איתו, גם יתייחס לכל דחייה שהיא בהתקדמות המחלה כהצלחה.

לידיעה ב-Doctor’s Guide