האמרה “שיעול והתעטשויות מפיצים מחלות” נטבעה בארצות הברית במהלך מגפת השפעת הגדולה האחרונה בין השנים 1918 ל -1920 כדי להדגיש את תפקידם של השיעול וההתעטשויות בהפצת פתוגניים נשימתיים. שיעול מייצר כ-3,000 טיפות, ואילו עיטוש משחרר כ-40,000 טיפות. המגיפה האחרונה של מחלת נגיף הקורונה COVID-19 הקשורה לתסמונת הנשימתית החריפה ןהחמורה של נגיף הקורונה SARS-CoV-2, מדגישה את החשיבות של הבנת  היצירה והגורל של הטיפות שנוצרו על ידי שיעול והתעטשות והליכים אחרים המייצרים אירוסולים (AGPs –  aerosol-generating procedures), כדי לספק בסיס מדעי לאמצעי מניעה שונים המשמשים להגבלת העברת הזיהום.