ממחקר חדש עולה כי חשיפה ממושכת לקוטלי מזיקים במסגרת העבודה מעלה את הסיכון להתדרדרות התפקוד הקוגניטיבי עם הגיל.

לדברי החוקרים, הליקוי הקל שזוהה בתפקוד הקוגניטיבי מעלה סברה בנוגע להתפתחות מחלות נוירו-דגנרטיביות דוגמת מחלת אלצהיימר או דמנציה מסוג אחר.

למרות עדויות נוספות הקושרות בין חשיפה לקוטלי מזיקים ובין מחלות נוירולוגיות, אין נתונים אפידמיולוגיים רבים אודות השפעות נוירו-התפתחותיות של חשיפה כרונית לקוטלי מזיקים.

במסגרת מחקר PHYTONER נוטרו ההשפעות הנוירו-התפתחותיות של חשיפה ארוכת-טווח לקוטלי מזיקים בעובדי כרמים בצרפת. מדגם המחקר כלל 929 עובדים בגילאי 42-47 שנים בין השנים 1997 ו-1998.

החוקרים עקבו אחר 614 משתתפים בין 2001 ו-2003. בשני המקרים, העובדים השלימו שאלונים ו-9 מבחנים נוירו-התנהגותיים להערכת כישורי זיכרון ושליפה, כישורי שפה, כישורים מילוליים וזמני תגובה.

כל המשתתפים עבדו בחקלאות במשך לפחות 20 שנים. המשתתפים חולקו לארבע קטגוריות על-פי החשיפה לקוטלי מזיקים במסגרת עבודתם: חשיפה ישירה (336), חשיפה בלתי-ישירה בוודאות (107), חשיפה בלתי-ישירה אפשרית (52) והעדר חשיפה לקוטלי מזיקים (119).

בשתי תקופות הזמן שנבחנו, נמצא קשר בין מדדים נמוכים יותר בכל המבחנים הקוגניטיביים ובין גיל מתקדם, רמת השכלה נמוכה, צריכת אלכוהול מופרזת, דיכאון ושימוש בסמים.

בבדיקות מעקב, הסיכון לציונים נמוכים בבחינות הקוגניטיביות היה גבוה יותר בקרב משתתפים שנחשפו לקוטלי מזיקים, עם יחס סיכויים שנע בין 1.35 ל-5.60. בנוסף, כאשר החוקרים השוו בין תוצאות המבחנים בתחילת המחקר ובמהלך המעקב 4-5 שנים מאוחר יותר, הם מצאו כי בקרב עובדים שנחשפו לקוטלי מזיקים חלה הירידה הגדולה ביותר בתפקוד עם הזמן.

בכל המבחנים למעט 2, באלו שנחשפו לקוטלי מזיקים הסבירות לציונים נמוכים בבחינה החוזרת הייתה גבוהה יותר, בהשוואה לאלו שלא נחשפו לקוטלי מזיקים.

מניתוח רב-משתנים שלקח בחשבון את סוג החשיפה, יחס הסיכויים לירידה של 2 נקודות במבחן מיני-מנטל בין תחילת המחקר ותקופת המעקב עמד על 1.97 בעובדים עם חשיפה ישירה לקוטלי מזיקים, בהשוואה לעובדים שלא נחשפו לקוטלי מזיקים.

החוקרים כותבים כי הירידה בציוני מיני-מנטל בחולים שנחשפו לקוטלי מזיקים אינה נובעת אך ורק מהגיל של המשתתפים, בעיקר מאחר שהמשתתפים היו יחסית צעירים. יתרה מזאת, מחקר קודם לא מצא התדרדרות בציוני מבחני מיני-מנטל במהלך חמש שנים בקרב נבדקים מצרפת בגיל 65 ומעלה, שלא סבלו מדמנציה.

הממצאים עולים בקנה אחד עם מספר מחקרים קודמים בעובדי חווה שנחשפו לקוטלי מזיקים. בנוסף, סקירה שפורסמה לאחרונה וכללה 21 מחקרים רלבנטיים בנוגע להשפעות הקוגניטיביות של חשיפה כרונית לקוטלי מזיקים, 76% מצאו קשר עם חלק מהבדיקות, ו-82% מצאו קשר עם תפקוד פסיכומוטורי.

Occup Environ Med. Published online December 2, 2010

לידיעה במדסקייפ